В этот раз стая мурлык на деревьях молчала, хотя я видел эти наглые морды то тут, то там. Они присматривались. Седой чуть высунул морду из корзины, словно с опаской. Ладно, посмотрим на вас и на вашу реакцию.

Я направился к одному из дубов, поставил рядом корзину, вынул кувшин и трубочку, сделал надрез кинжалом и вставил ее, чуть подбивая ножом. Через секунд пять в кувшин начала капать тягучая жидкость — сок.

Седой выбрался из корзины и плюхнулся на землю рядом со мной. Его глаза жадно следили за каждой каплей сока.

— Подожди, — сказал я. — Сначала наберу, потом дам. Не спеши.

— Пи-пи-пи!

— Я сказал подожди!

Еще два писка — и я взял веточку, обмакнул ее в сок и дал Седому полизать. Он тут же успокоился и довольно замурлыкал.

А за нами уже следили: я видел с десяток этих ярких янтарных глаз, которые видели Седого и как он с удовольствием причмокивал, слизывая сок. И им, конечно же, захотелось того же. Но пока они чего-то опасались. Возможно, пока меня не было сюда наведывались какие-то сборщики, у которых они опять что-то своровали.

Прошла минута — и на соседних деревьях уже плотно расселись мурлыки. Вся стая. И скоро они требовательно запищали.

Бывшая стая Седого.

Я видел, как некоторые из них узнали меня, человека, который угощал их соком и платил за их находки, и тем не менее их внимание было приковано совсем не ко мне. К Седому.

Новый вожак, крупный, с ярко-рыжей шерстью и торчащими ушами спустился ниже по ветке. Его янтарные глаза сузились, когда он уставился на бывшего вожака.

Он зашипел, а Седой вздрогнул и отложил в сторону палочку с соком.

Рыжий, (новый вожак, которого я видел еще в прошлое посещение этого места), схватил кусочек коры и швырнул его в Седого, попав тому прямо в бок.

— Пи-пи-пи! — возмущенно взвизгнул Седой.

Да уж, сейчас ему не хватало ловкости даже чтобы банально отскочить.

Следом полетел сгнивший орех. Потом ещё один кусок коры. Рыжий пищал и явно наслаждался происходящим, показывая всей стае, кто теперь главный.

Седой зашипел в ответ, храбро, отчаянно, но… бессильно. Он ходил хромая, а летать так и вовсе пока не мог. Какая тут драка или защита своего титула?.. Впрочем, увернуться от парочки бросков он смог.

Рыжий понимал положение Седого и опустился еще ниже по дереву, почти на уровень земли. Его шерсть встала дыбом, крылья развернулись, делая его визуально больше — классическая демонстрация доминирования, мол, смотри какой я большой.

Остальные мурлыки подбадривающе запищали. Они были на стороне нового вожака.

Седой посмотрел на свою бывшую стаю, потом на рыжего, а потом на меня.