Я отсчитал три серебра, отдал ему. Он кивнул, записал наши имена в потрёпанную книжку.
— Отдельная комната есть? — спросил Алекс.
— Есть, но дороже. Ещё две серебра сверху.
Мы переглянулись. Деньги таяли, но спать в общей куче народа не хотелось.
— Берём, — кивнул я, доставая ещё монету.
Караванщик записал, показал на одну из восьмиколёсных здоровенных платформ.
— Вон та, зелёная. Комната номер три. Приходите до рассвета, а то уедем без вас.
Мы поблагодарили, отошли. Теперь оставалось только ждать до завтра.
— Что будем делать до утра? — спросил Алекс.
— Найдём таверну, — ответил я. — Поедим нормально, выспимся. С завтрашнего дня снова в дорогу.
Мы нашли таверну недалеко от ворот. Называлась «Степной Ветер». Внутри было темновато, но чисто. Народу немного, в основном караванщики и торговцы. Заказали жареное мясо, побольше овощей, и даже пиво. Еда была простая, но вкусная.
— Знаешь, — сказал вдруг Алекс. — Мне нравится всё это. Путешествия такие, наши тренировки, новые все эти места. Раньше я просто ловил рыбу, чтобы отдохнуть от работы, каждый день одно и то же. А теперь…
— Теперь ты практик, — закончил я. — И жизнь изменилась навсегда.
— Да, — кивнул он. — И я не жалею. Даже если впереди опасности, война, всё что угодно. Я не жалею, что пошёл за тобой тогда.
Утром мы очень быстро собрались и выселились с комнаты при таверне. Спустились вниз, на ходу запихивая в рот куски хлеба, оставшиеся со вчерашнего ужина. Хозяин таверны даже не проснулся, только сонный помощник кивнул нам на прощание.
— Да за такие деньги, они должны утром кормить как князей! — заявил Алекс, стоило только переступить порог и выйти на улицу.
— Нас уже кормили как князей, — рассмеялся я. — От рыбы уже воротит.
— Ну да, но не за серебро же! Я не думаю, что вчерашний кролик сильно отличался от кролика, которые бегает возле Теплого Стана, только там ему цена пять медях, а тут пятьдесят!
— Да забей, не думаю, что дальше будет сильно дешевле, — ответил ему я. — Тем не менее хорошей еды с собой у нас было много, целая сумка, забитая снедью.
Улицы в Ногайске на рассвете были почти пусты, и только редкие торгаши тащили тележки к рынку, да бродячие собаки рылись в мусоре. Зато воздух был прохладным, но я уже знал, что через час жара вернется.
Мы достаточно быстро дошли до восточных ворот, где караван уже готовился к выходу. Погонщики неторопливо проверяли упряжь, грузчики докидывали последние тюки в повозки. Наша восьмиколесная платформа стояла в третьем ряду, она была зеленая, как и говорил караванщик.
— Эй, парни! — окликнул нас тот самый невысокий мужик. — Вовремя пришли. Залезайте, комната номер три. Выдвигаемся через десять минут.