Сэм отрицательно помотала головой.

— В таком случае я лучше сэкономлю нам обоим время и отправлю тебе мыслеформу. Твой мозг уже достаточно развит, чтобы с этим справиться.

Девушка пожала плечами. В конце концов, она уже и так позволила напичкать свой мозг самой разнообразной информацией. К тому же Ассистент надежно защищает ее от любых вирусов и «закладок».

Голова загудела от принятой информации. Великая война, злыдни-титаны, что узурпировали власть в доминионе. Все это Сэм слышала много-много раз на уроках истории. И справедливо удивлялась: а чем нынешняя власть лучше-то? И, наконец, упрямая богиня знаний, Селеста, которая уничтожила сама себя, лишь бы скрыть секреты погибших тиранов. Ну и как результат — доминион был отброшен на многие столетия в развитии технологий. Что поделаешь, боги — очень гордые существа.

Сэм нахмурилась, пытаясь осознать, в чем же состоит несостыковка. Ага, понятно, загрузка идет напрямую в память, в обход ее собственной критики и логики. Ну то есть на самом деле никакой романтики — обычный дворцовый переворот: интриги, предательство и борьба за власть. Плавали, знаем. А Селеста, похоже, сделала то же самое, что делают все жертвы в подобной ситуации: попыталась спасти себя и часть своей силы единственным доступным ей способом.

Почему она выбрала самоубийство — тоже в общем-то понятно. Если существуют миры-тюрьмы вроде «Яблока раздора», то лучше погибнуть от собственной руки и пустить осколки своей души по темным водам Системы, чем позволить врагам столетиями «переваривать» их в таком вот тихом омуте. И, судя по всему, Паймон оказалась в очень похожей ситуации.

— Я все еще не понимаю, почему «Яблоко» так важно для вас, — задумчиво произнесла Сэм. — Понятно, что внутри могут быть запечатаны старые враги Селесты, эм-м-м, в «переваренном» виде, но это все равно не объясняет…

— Почему мы не можем просто поделить их силу между собой? — Люцифер сам продолжил ее фразу. — Ты смотришь не в ту сторону, девочка. Подумай, из чего боги делают свои самые мощные артефакты?

— Из части… собственной… — рассеянно пробормотала Сэм.

И тут до нее дошло. Коллекционеры! Все триста лет эти изверги охотились за богиней знаний, собирали по крупицам осколки ее души во всех мирах доминиона. И вот нашелся последний фрагмент. Теперь понятно, почему в совете участвовало лишь семеро богов вместо двенадцати: только у них есть другие осколки Селесты, а значит, и возможность возродить богиню, вернуть потерянные знания. Для всех остальных, включая Паймон, «Яблоко» — это просто очень большая кубышка с амальгамой. Именно поэтому она тайком перевозила артефакт в Метрополию, вместо того чтобы просто «открыть». Она собиралась передать его своему покровителю, Бельфегору! И тогда уже он…