На допросе девушка только молчала и улыбалась, внимательно наблюдая за разгневанной противницей, которая сыпала угрозами. Осознав, что в Сети ведется прямая трансляция этого самого допроса и она не может определить, каким образом Жадеит ее ведет, архонт убралась восвояси. Действия повстанцев загнали ее в цугцванг, так что любой ход (вплоть до убийства пленницы) приводил лишь к ухудшению ситуации.

На следующий день мятежники объявили о массовой акции протеста. Все кристаллиты, которые хотели бороться против режима, должны были бросить свои рабочие места. В то же время Циркон от лица руководства Мальстрема официально заявила, что они готовы выкупить у Белиала «проблемный актив» за тысячу золотых (смехотворную, по меркам богов, сумму) и разом решить все его проблемы. В Сети закономерно возмутились, что это слишком дорого, и стали наперебой сбивать цену, соревнуясь в том, кто предложит меньше. Шутка стала вирусной, и очень скоро заявления о готовности обменять планету на поношенный башмак или даже один-единственный атом водорода посыпались со всех сторон. В том числе и от симпатизирующих кристаллитам богов.

Кагура решила пойти жестоким путем: в прямом эфире приковала Жадеит к устройству, напоминающему электрический стул, и приказала включать его каждые пять минут, постепенно повышая напряжение тока, до тех пор, пока повстанцы не отменят свой бунт. Первый показательный удар нанесла сама, зажав рубильник и специально удерживая его, чтобы пленница успела как следует все прочувствовать.

— Что случилось, не ожидала такого исхода? — рассмеялась она, глядя на то, как тяжело дышит Жадеит. — Ну что же ты, давай, пиши своим приятелям, они ведь могут спасти тебя в любой момент! Главный вопрос: нужна ли ты им после всего случившегося?

— Так ты ничего не добьешься, — прохрипела девушка, морщась от боли. — Но если отпустишь меня, я обещаю тебе помилование.

— Помилование? — развеселилась архонт. — И кто же меня накажет? Твоя мамаша? Или этот ваш недобожок? Не смеши меня, господин Белиал раздавит его одним мизинцем!

— Может, и так, — дернула плечом Жадеит. — Главный вопрос — будешь ли ты ему нужна после всего случившегося.

— Ах ты…

Кагура умолкла, к чему-то прислушиваясь. На экранах появились многочисленные изображения: прямые трансляции того, как «Жадеит», а точнее, ее двойники, выступают перед толпами кристаллитов, уговаривая их не поддаваться на провокацию. Сразу в нескольких десятках городов одновременно.

Лицо архонта исказил гнев, она повернулась к пленнице:

— Мразь! Ты с самого начала все это планировала!