— Да ты сам подумай, будь у меня такие деньжища, стала бы я всякую ерунду воровать? — удивилась Жадеит.

— А как же эта странная штуковина, что за тобой бегает? — не унимался светловолосый. — По-любому ты ее на корабле нашла! Я таких вообще никогда не видел.

— Это не штуковина, а Тотошка, мой друг и напарник. Я сама его собрала! Ну, почти сама, — самокритично признала Жадеит, вспомнив о новом «процессоре». — И вообще, заруби себе на носу: никакая я не воровка. Я прилетела на этом корабле, ясно тебе?

— Врешь! — выпалил мальчишка. — Ты же кристаллит, а нам нельзя на корабли, там радиация!

— А я взяла и прилетела, ясно? И вообще, отстань, мне все равно, что ты там думаешь. У меня много дел.

Девочка демонстративно развернулась и бодрым шагом направилась к ближайшей тропинке.

— Стой, погоди! — крикнул ей вдогонку подросток.

— Ну, чего тебе?

Он покраснел и отвел взгляд.

— Ты не могла бы мне помочь? Я не знаю, как мне теперь отсюда слезть…

Он что, забрался туда, чтобы на посадку корабля поглазеть? Очень может быть. Девочка со вздохом достала из хранилища моток веревки для альпинизма, дала Тотошке один из концов и переключила питомца в режим преодоления препятствий. Робопес белой молнией скользнул по дереву, цепляясь за кору специальными адгезивными липучками, и вмиг оказался возле мальчишки, протягивая ему свой груз.

— Ух ты! — поразился тот, принимая веревку. — Эта штука и по деревьям лазает?

— Вообще-то, меня зовут Тотошка, тяф! — оскорбился эрг.

— Чего-о-о⁈

От неожиданности парнишка потерял равновесие и сорвался вниз. К счастью, шнур, который он держал в руках, зацепился за ветку, а Жадеит вовремя ухватилась за противоположный конец, замедляя падение. Но инерция сделала свое дело, и бедняга, описав дугу, как на тарзанке, врезался прямо в свою спасительницу, сбив ее с ног и повалив на землю.

— Ай… — простонал он, приподнимаясь и потирая ушибленный лоб.

Приглядевшись, Жадеит с удивлением поняла, что уже не может с уверенностью сказать, парень перед ней или девушка. Длинные светлые волосы под каре, милое личико — его вполне можно было принять и за девчонку, и за симпатичного мальчишку. Фигура этого существа тоже оказалась вполне женственной, но никаких явных признаков принадлежности к какому-либо из полов не наблюдалось. Пришлось напомнить себе, что в отличие от людей и прочих разумных, с которыми ей приходилось иметь дело на Мальстреме, у кристаллитов всего один пол, а деление на «инь и янь» очень условно и возникло только под давлением культуры Метрополии.

— Может, все-таки слезешь с меня? — возмутилась она, сталкивая с себя этого наглого летуна.