— Нам заняться по-твоему было нечем? Вроде ты и сам видел, как Боб рвал и метал…

— Да хватит уже! — рявкнул Дик. — Теперь-то зачем пытаться выдавать все за недоразумение? По-твоему, я совсем безмозглый? Чего ты этим хочешь добиться?

— Дейл, — терпеливо вздохнул Шон, — я повторяю свой вопрос… Есть ли у тебя хоть какие-нибудь доказательные сведения, что подтверждали бы твою догадку об этом розыгрыше?

— Старикан отказался мне показывать текст, — вспомнил Дик. — Этот момент вы не продумали.

Шон извлек из поясного кармана своего костюма книжку и швырнул ее Дику. Тот неловко поймал, чуть не выронив строительный инструмент. Глаза забегали по обложке. Там весьма посредственно были изображены гном и принцесса, и их образы порядком отличались от первоначальной похотливой задумки заказчика. Но название было тем же. Жемчужина Алтайского ущелья.

— Обложку Руперт докрутил. Комбинировал что-то из прошлогодних наработок. Но ты ведь желал увидеть текст? Так загляни…

— Не понимаю, — пробормотал Дик, бегло листая книгу. Во тьме сложно было что-то прочесть, но на подделку это и в самом деле похоже не было. На корешке красовалась печать Большой Дом Куэй . — Я слышал ваши разговоры. Олдли же сам насмехался, что ради моего розыгрыша не станет писать целую книгу. А ты ему поддакнул, мол, для маленького человека это слишком большие приготовления…

— Такого не было.

— Ну еще бы, — скорчился Дик. — Я слышал все ваши издевки через прослушку, которую запустил на своем компьютере, перед тем как выйти за дверь…

— Какую еще прослушку? Где ты ее взял?

— У меня есть друг, он — хакер… Он помог мне ее установить…

— Выходит, никакой он тебе не друг.

Дик замер на полуслове. Шон вскинул брови.

— Либо твой, так называемый друг, все это время пытался тебя зачем-то спровоцировать и подставить, либо…

Нахмурившись, Дик оглянулся через плечо и нащупал взглядом окна в своей квартире. Свет был выключен. Чип куда-то исчез.

Убедившись, что Дик больше не намерен размахивать молотком, Шон судорожно спрятал ладони в карманах. Морось усиливалась.

— Слушай, Дейл, я здесь не для того, чтобы извиняться. Да мне и не за что. Но Боб поведал нам про твою ситуацию с отцом. Я правильно понял, что семья от тебя все скрывала?

— Да, — нехотя выдавил Дик.

Шон мрачно кивнул.

— Теперь понятно, откуда ты такой не в меру подозрительный… Семья. Все проблемы берут свое начало из родительского дома…

— Да что ты можешь об этом знать⁈

— Уж кое-что могу, — промолвил Шон. — Про родительский дом, конечно, сказать мне нечего, его я не застал. Я из детдома. Ни на что не променял бы то время… Вот где была моя настоящая семья…