— У меня есть доверенные люди, — оскалилась сестрица. — В отличие от тебя, они знают, что такое верность и преданность.

— Я никогда тебя не предавала, Риу! — возмутилась Лейши.

— Никогда? А кто собирается замуж за Ивенга⁈ — взвизгнула девица, уже не сдерживаясь и не играя на публику.

Ее хорошенькое личико перекосило гримасой ненависти.

— За кого? — с искренним недоумением переспросила подруга. Покопалась в памяти и сообразила: — А, принца нагов! Прости, конечно, но для меня это был такой же сюрприз, как и для тебя.

— Не прощу! — гордо задрала носик юная преступница. — Ты специально все подстроила!

— Потому ты подослала Призрачных змей? Ты до такой степени меня ненавидишь? — грустно уточнила Лейши.

Если бы взглядом можно было убивать, мы с подругой тут же осыпались бы кучками пепла. Полыхая яростью, принцесса подошла ближе, встала нос к носу с соперницей.

Злоба ее не красила. Породистые черты исказились, тщательно нанесенная помада смазалась в углу рта, словно девушка только что отведала чьей-то крови. Видок у нее был дикий и, честно признаю, пугающий.

Но Лейши не сдвинулась ни на миллиметр.

— На твоем месте должна быть я! У нас любовь давно! А ты как всегда все только портишь! — прошипела ей в лицо сестра.

— Я понятия не имела, что отец принял подобное решение, — ровно ответила тринадцатая принцесса. — И совершенно не в восторге. Однако мое мнение никому не интересно, даже тебе.

— Но ты все равно поедешь.

В голосе Риу не было вопроса. Обреченная уверенность. Бешенство словно по щелчку выключателя сменилось тоской и отстраненностью.

У девицы конкретная проблема с кукушечкой, что того и гляди улетит. Я не психолог, но комната с мягкими стенами по ней плачет. Власть такой давать — конец дворцу.

Его императорское величество я теперь очень даже понимаю. Наверняка папенька в курсе, что дочурка того, потому и не выдал ее замуж за наследника Шийлингджи невзирая на все взаимные чувства. Там в перспективе трон и всемогущество. Риу такого наворотит, что прошлые стычки на границах с нагами покажутся конфетками.

А может, и чувств-то никаких со стороны принца нет. Дева могла все придумать и поверить в собственную фантазию.

— Приказ императора не обсуждается. Кому знать, как не тебе, — мягко заметила Лейши.

Зря она пытается переубедить сумасшедшую.

Но донести намек я не успела.

Прозвучала звонкая пощечина.

— Уууу! — завопила Риу, держась за ушибленную руку.

— Каменный доспех, — буднично пояснила Лейши, высвобождаясь из ленточных оков небрежным движением плеч.

Я так не умела, и тихо отступила в сторонку, чтобы не путаться под ногами профессионала.