По сравнению с другими служанками я настоящая барыня.

Всю обратную дорогу до хозяйского флигеля провела в сомнениях — идти мыться в купальни или нет.

Не осмелилась.

После пережитого стресса меня все еще потряхивало. Стоило представить себя в тишине и одиночестве посреди пустого бассейна, накатывал приступ паники.

Нет, я лучше завтра вместе со всеми. Как раз банный женский день. Заодно попробую свести знакомство с Лейши.

Очень любопытно — кто же она такая?

Утро началось почти обыденно, если не считать ломоты во всем теле и непривычной пустоты внутри. Сила за ночь не успела восстановиться, несмотря на обильный перекус. Желудок требовательно урчал, так что я спешно привела себя в порядок и отправилась за завтраком.

Да-да, мне снова дали его навынос, со строгим наказом покормить господина Хайна с ложечки, если потребуется. Особенно вот этим отваром — на сей раз не «Жемчужина Ши», а «Путь воина». Новый напиток оказался веселого ярко-оранжевого оттенка, с мраморными золотистыми разводами. Красиво и пахнет мандаринкой. Я бы сама не отказалась.

Когда я зашла в комнату лиса, он безмятежно спал.

Решила дать ему отдохнуть подольше, поставила поднос у изголовья и собиралась было уходить. Но на запястье сомкнулся стальной захват.

— Полежи со мной, — едва слышно попросил господин Хайн.

Первой мыслью было — я не за этим пришла. Я служанка, но не постельная рабыня!

Да, есть и такие. К счастью, не в школе. Хозяин учебного заведения личным примером пропагандировал воздержание, аскетизм и вот это все. Мол, от соблазнов и излишеств магия пропадает.

Какой он, оказывается, двуличный!

Но поколебавшись, все же прилегла. Поверх покрывала. В сторонке.

— Магии у меня почти нет, — предупредила сразу.

— Я чувствую, — пробормотал мужчина. — Мне просто нужно человеческое тепло рядом. Иначе моя звериная ипостась возьмет верх. Я слишком сильно выложился вчера…

И замолчал. Похоже, снова задремал.

У меня же ленивую расслабленность как рукой сняло.

Что значит зверь возьмет верх? Сожрет всех? Или просто превратится в то дивное создание, что я видела ночью? Призрачный лис с пятью хвостами.

Помню, зубы у него были острые.

По спине пробежала ледяная дрожь.

Выглядел-то он красиво, но поближе познакомиться и испытать его челюсти на прочность мне бы не хотелось.

Погрузившись в размышления, я не сразу заметила, что господин Хайн подползает все ближе. Незаметно, тихой сапой, боком-боком, но вот уже он носом утыкается в мое плечо. Умиротворенно вздыхает, трется щекой — совершенно кошачий жест.

— Вы еще того… не этого?

Сформулировать четче не получалось, потому что я сама не знала толком, о чем спрашиваю. Не стал ли он зверем? Контролирует ли себя?