В кладовку я Гуна и запихала.

Из занавески преграда так себе, но постараемся быстро разобраться с наиболее важными вопросами.

— Значит так. Чему вас успели научить? — перешла я сходу к делу.

— Думаешь, я отлыниваю? Тебя родители послали убедиться, что я стараюсь? — вскинулся подросток. — Не переживай, меня вчера старший ученик Тимин хвалил!

Наверное, надо было его сначала успокоить, уболтать, но на это у меня не осталось ни сил, ни времени.

— Да плевать мне, кто тебя хвалил! Я за эти дни чуть не умерла дважды! Быстро говори, чему вас в магии научили!

Парень захлопал глазами, окинул меня подозрительным взглядом с ног до головы и прищурился.

— На тебе форма служанок внутреннего двора. Вроде же сначала ты на кухне работала? Матушка так сказала.

— Не отвлекайся, Гун! Времени мало! — отмахнулась я. — Что делать с даром?

Наконец-то я задала правильный вопрос, и у ребенка сработал рефлекс.

— Гонять по каналам, — заученно отозвался мальчишка. — Прорабатывать течение силы.

— Как именно? — нетерпеливо подстегнула я, чувствуя, как время неумолимо утекает.

Мне уже пора на кухню! Если опоздаю — начнут искать, еще, чего доброго, демону доложат, что я куда-то подевалась.

— Как я тебе объясню, ты ж не одаренная! — пренебрежительно фыркнул Гун, отпихнул меня и вылез из кладовки. На пороге обернулся и выдал: — Дышать надо маной, вот. Все, иди отсюда, пока меня из-за тебя завтрака не лишили!

Да, родственные узы это прямо-таки святое!

Оставшись в одиночестве, я помассировала лицо, раздумывая, что значит «дышать маной». Выходило примерно то же, чем я занималась ночью, только при этом должны быть задействованы некие «каналы», по которым силу надо «гонять».

Осталось воплотить теорию в практике.

Тише мыши я прокралась к задней двери ученического флигеля. Ученики уже сновали туда-сюда, умываясь и собираясь на зарядку, но, к счастью, на очередную служанку внимания не обращали.

Тенью я скользнула на кухню, где меня уже ждала госпожа Гао.

— Ну, посмотрим, чему ты научилась, — скептически хмыкнула дама, указывая на поднос, который предстояло донести до столовой и поставить рядом с господином Хайном.

Своеобразный экзамен.

Что ж, постараемся не завалить!

Поднос я ухватила почти идеально. Он оказался тяжеловат, но я быстро нашла баланс. А вот ножки мои подрагивали еще после вчерашних упражнений.

Как же госпожа Гао не вовремя затеяла проверку!

Мне бы в себя прийти, отлежаться. Но нет, вперед на амбразуру!

Тридцать шесть шагов до столовой. Я запомнила. Столько раз туда-сюда прошлась, что невольно отложился в памяти каждый камешек.