— Другой — это который друид?

— Он самый, — видимо, теперь у старосты тоже язык не поворачивался назвать пришедшего темного мага «друидом».

— А зачем ему? Он присмотрел новую жертву? — насторожился Саймон.

— Так он жешь не отчитывался… Но я так понял, чтоб ему самому рисунок не рисовать, — мужик запнулся, посмотрев на Мию.

— Неужели вам не стыдно? — не выдержал Рей, глядя на этого жалкого и мнущегося человека. — Своих дочек и внучек вы в жертву не приносили!

— Так я б и своих принес, ежели б выбора не стало, — со вздохом ответил староста. — Это вы молодые, бессемейные, вам легко, свободны, как ветер в поле. Куда захотели — туда и полетели. Особенно — маги. Ты, вона, взял, да и уехал еще мальчишкой. И вернулся, как захотел. Токо надолго ли? Сам-то в любой момент вспорхнешь, да поминай как звали. А нам тут жить надобно. Детей кормить. Думаете, легко это все? Или я с радостью тех девок на поляну водил? Так нам тогда сразу сказали: или мы выбираем, или будут приходить и брать первую попавшуюся.

— Кто сказал? Друид? — уточнил Саймон.

— Нет, дельцы, — последнее староста как выплюнул. — Мы ж хотели другие способы поискать, думали и к властям местным обратиться, в Ньюг пойти. Так приехали к нам добры люди при оружии и с магами и объяснили, что никуда идти не надо. А ежели пойдем, то кто знает, как оно там сложится. Раз чудища в лесах промышляют, то и все пропажи людские можно на них списать.

— Что именно вы знаете о чудовищах? — некромант, в отличие от Рея, прекрасно владел собой и своими эмоциями. Рей бы наверняка не сдержался и вытряхнул из старосты душу, будь они один на один.

А то, как послушаешь, так будто главная жертва здесь именно он.

— Ничего, — покачал головой мужик. — Ежели их кто видел, то живым не вернулся.

— То есть за все время вы ни разу не встречали никаких чудовищ? — уточнил страж.

— Нет, ушедшие миловали.

— А что говорил друид, дельцы?

— Так кто ж нам что скажет? Токо о чудищах и говорили, а уж кто там именно, — староста в который раз развел руками.

Саймон посмотрел на свою жену, которая легонько кивнула. Видимо, Элис через эмпатию проверяла правдивость ответов.

— Хотя бы знаете, где этого мага найти? — без особой надежды спросил страж.

— Так это… конечно. Он в охотничьем доме, что западнее самого крупного лесорубского поселения.

Саймон посмотрел на Рея, и теперь уже целитель кивнул, показывая, что знает это место. Да и про охотничий домик он слышал, даже видел несколько раз. Этот домик, кажется, вместе с лесом вырос. С виду старый-престарый, весь мхом поросший. А на деле крепкий и ладный. Его из серебряных дубов когда-то сложили, когда еще не велась их вырубка и о ценности дерева никто не подозревал. И стоял он уже не первое столетие, обрастая растительностью и легендами.