Николас, друг детства Рея, жил неподалеку, на соседней ферме. И пусть их пути разошлись, а общение после возвращения целителя отдавало прохладой, но Ник был и остается тем человеком, которому можно доверять. Интересно, как бы он отреагировал, узнай о происходящих под боком ужасах? Но Рей слишком хорошо знал горячий нрав друга и проверять, посвящая его в детали, не собирался.

Николас был плотником и резчиком по дереву. Кому-то досталась магия, а кому-то — золотые руки. Конечно, в это время дня он нашелся в своей мастерской среди груды деревяшек и опилок. Рей с удовольствием вдохнул запах свежей обработанной древесины и природных масел, которыми друг покрывал свои работы.

— Привет, — целитель протянул руку, и плотник ее с готовностью пожал.

— Здорово, Рей, чем обязан? — Ник скинул фартук и удивленно заметил, что возле входа в мастерскую «пасся» не только привычный ему грифон, но и незнакомая девушка. — Жениться, что ли, собрался? — пошутил друг детства.

Здоровый, с курчавой окладистой бородой и натруженными руками, Николас выглядел старше своих лет, хотя на деле был на год младше Рея. Но на фоне высоченного и плечистого друга тоже немаленький целитель смотрелся не слишком солидно.

— Пока нет, но как надумаю — обязательно приглашу, — поддержал шутку Рей.

— Так, может, познакомишь для начала? — изогнул темную бровь плотник.

— Ник, тут такое дело, — решил не завираться парень и не зацикливаться на девушке. Переключить внимание друга было легко безо всякой эмпатии. — Мне очень нужна твоя помощь. Я подробности пока не могу рассказать, но это дело жизни и смерти, без преувеличения.

Николас сразу подобрался и посерьезнел. Пусть по первому впечатлению плотник казался этаким увальнем, мозгами его ушедшие не обделили.

— Я прошу тебя съездить в Ньюг, понимаю, что четыре дня потеряешь, — до города два дня пути в одну сторону, так что Рей сразу потянулся за кошелем, — готов компенсировать все расходы и сверху накинуть.

— А что нужно-то? — перебил его Ник, не имевший привычки брать деньги с друзей. Особенно, когда у тех беда.

А у Рея, кроме девушки и грифона перед сараем, еще и собранный рюкзак за плечами висел, что наталкивало на определенные мысли и выводы.

— Нужно отправить письмо. Срочное, поэтому денег я тебе все же дам, — пересылка через порталы — удовольствие недешевое. Но Николас только недовольно отпихнул его руку с монетами.

— Письмо давай, деньги засунь в… — крепкими словами Ник с детства не брезговал. Да и Рей, пока жил здесь, тоже. В академии отучили.

— Вот, держи, — Рей передал другу конверт. — Смотри, если тебе, как отправителю, доставят ответ, придержи его у себя. Он будет магически запечатан, все равно никто, кроме меня, не прочтет. Спрячь его куда-нибудь, я постараюсь быстро забрать, — Ник, подергивая бороду, что означало его задумчивость и некоторое волнение, кивнул. — И если кто-то из чужих будет спрашивать, отвечай честно, что я попросил отправить срочное письмо. Но ответ постарайся не отдавать, только если совсем настаивать начнут.