— Еще один пассажир, — махнул рукой Саймон. Искать василиска среди поклажи было некогда.

Рей к этому времени снова то ли уснул, то ли впал в забытье, заставляя остальных нервничать сильнее.

— Позаботьтесь о нем как следует, — сказал на прощание Франц, пожал всем руки и сошел на берег.

Но стоило кораблю оторваться от причала, как рыжий росчерк мелькнул и мягко приземлился на палубу, оскалился, показывая, что пытаться его поймать и выкинуть за борт не стоит, и последовал примеру василиска, благо, мест, где лис мог схорониться, хватало.

Капитан, занятый маневром корабля, этого не видел, а стражи решили ему не рассказывать. Капитан и так переживал, что они могут не успеть засветло, а плыть в темноте по извилистой реке — то еще удовольствие и испытание.

Саймон в последний раз оглянулся на удаляющийся поселок и ему показалось, будто на поросшем кустарником берегу мелькнул крупный змеиный силуэт.

Миа сидела в единственной пассажирской каюте рядом с лежащим на кушетке Реем. Тут же находилась Элис, то и дело тревожно поглядывающая на парня. По его лбу катились крупные капли пота, еще он метался в бреду и что-то нечленораздельно мычал. Но помочь ему не удавалось: его тело не принимало магию. Никакую вообще.

— Чем мы дальше от леса, тем ему хуже, — Элис с Саймоном вышли на палубу. На реке было прохладно, плюс ветер и брызги от двух колес по бокам.

— Он сильный, справится, — страж обнял жену, успокаивая и защищая от холода.

— В том-то и дело, что он сильный, слишком сильный. И эта сила его разрушает. При взаимодействии с лесом он хотя бы как-то сбрасывал излишки, а теперь она копится внутри. Такое чувство, — рыжая понизила голос и повернула голову, посмотрев мужу в глаза, — что Рей сам превратился в источник силы…

— А если вытащить эту силу? Ритуалом. Неприятно, конечно, но ему и сейчас плохо, — предложил некромант. — Попробовать восстановить все, как было.

— Не знаю, что хуже. Его жизненную силу дендроиды уже вытащили, дав взамен вот это, — рыжая поежилась, больше от страха, чем от холода. — К тому же я не уверена, что мы сможем. Во всяком случае, у меня не получается ничего сделать. Его лихорадит, а я даже температуру сбить не могу. Не говоря уже про нормализацию пульса и давления. Единственный действенный способ — кровопускание. Только эффекта от него хватит ненадолго, а увлекаться им опасно.

Саймон тяжело вздохнул. Если окажется, что, оторвав Рея от леса, они сделали только хуже? Но и оставлять его было страшно. Достаточно заглянуть в его белые глаза, чтобы понять — ничего не в порядке.