Хмурая стражница подала мужу бутылку, из которой Саймон щедро полил на клеймо и на спину своей жертве. В доме резко запахло спиртом и полынью.

Рей схватился за край одеяла и зажал в зубах подушку, улыбнувшись про себя, что Францево пойло все-таки пригодилось и нашло свое применение. Смотреть он поначалу не хотел, но не удержался и повернул к некроманту голову. Тот сидел у очага и, плотно обмотав руку тряпкой, раскалял клеймо, на глазах приобретавшее характерный красный цвет.

— Готов? — спросил страж.

— Угу, — промычал с одеялом в зубах Рей и покрепче обнял подушку.

— Три, два, один! — целитель зажмурился и…

Ничего не случилось.

— Ты издеваешься⁈ — Рей был готов кинуться на стража, но для начала просто запустил в него подушкой.

— Извини, — Саймон даже уворачиваться не стал, поймал подушку и вместе с ней отошел подальше. — Не могу. Видимо, я плохой друг.

— На меня даже не смотри! — замахала руками Элис, когда целитель перевел взгляд на нее.

— Рэй, давай не будем. Я не готов, — некромант с ненавистью посмотрел на клеймо и сунул его в ведро с водой. Раздалось возмущенное шипение, и белый пар облаком поднялся к потолку.

— А я был готов и уже настроился. — Рей натянул рубашку и подошел к рыжему. — Я же сказал, что не предъявлю никаких претензий, я знаю, на что иду.

— Проблема в том, что я не знаю, на что иду, — Саймон прямо взглянул на целителя. — Это чужой артефакт, чужая сила, собранная из крови жертв. Это не просто темная магия, это ее запрещенные разделы! Которые я, заметь! не практикую!

— Если это поможет не потерять Мию в следующей раз и облегчить общение с дендроидами, то я готов рискнуть.

— Дай мне хотя бы один день, я как следует изучу ритуал в шахтах и поработаю с клеймом. Нужно убрать оттуда все лишнее и усилить свойства, обеспечивающие связь дендроидов и жертвы, — страж, когда хотел, соображал хорошо и быстро.

— Ладно, — Рей понимал, что рыжий прав. — Тогда мы завтра сходим к Францу Вирвалю, надо предупредить его о возможной остановке работы шахт.

— Заодно договоритесь, чтобы через пару дней нас смогли по реке отвезти к порталу, — попросил рыжий.

— А ты мне клеймо поставишь?

— Посмотрю на твое поведение, — пошутил страж и серьезно добавил. — Если буду уверен, что это безопасно.

— Но мне необходимо…

— Или так, или сам ставь себе клеймо хоть на задницу, — перебил его Саймон.

— Хорошо, — целитель понял, что большего ему от некроманта не добиться.

— Тогда давайте спать. Не знаю, как у вас, а у меня сегодня был тяжелый нервный день, и завтра опять в шахты лезть, — страж поморщился. Подземелья он явно недолюбливал.