— Я опишу ситуацию наставнице, у нее много разных знакомых, — сразу предложил Рей.

— А ты уверен, что она поддержит тебя с дендроидами, а не дельцов с вырубкой? — прищурился некромант.

— Местресс Ринолет всегда предпочитала животных людям. А уж если она узнает про хтонических существ, доживших до наших дней… — в местресс Рей не сомневался. За ее мужа парень поручиться не мог, но все же надеялся, что и он встанет на их сторону.

— А я бы наведалась в академию магии, — вызвалась Элис. — Думаю, найдется немало желающих изучить дендроидов и их связь с лесом. Это же научная сенсация!

— Еще какая… — кисло улыбнулся страж. — Но мысль правильная: чем больше магов мы привлечем на свою сторону — тем лучше. Все же маги — это сила и авторитет, с которыми придется считаться всем.

— Саймон, а что ты скажешь по поводу клейма? — вспомнил вторую проблему Рей. — Я думаю, именно через него дендроиды смогли «подцепить» и привести Мию к себе.

— Наверняка. Я еще в шахтах заметил связующий знак, наверное, изначально он важен при ритуале, чтобы высвободившаяся сила жертвы гарантированно направлялась и била по дендроидам. Трудно сказать, как именно этот темный этого добился. Уверен, он перелопатил немало литературы, — в словах некроманта чувствовалось уважение к почившему коллеге.

— Его можно как-то убрать? Свести клеймо? — с целительской точки зрения — вполне. Но это уберет шрамы на теле. В магическом зрении Рей и сам видел, что там не все так просто.

— Знаешь, я бы сказал, что полностью его не убрать, но это и не нужно. Иначе бы в жертвоприношении использовали и тех, кого клеймили ранее, — некромант задумчиво почесывал щетину. Кажется, без бритвы у Саймона появилась новая привычка. Рей хотя бы дома смог немного привести себя в порядок. — А так приходится каждый год ставить новое клеймо на новую жертву. Видимо, связь со временем истончается или совсем разрывается.

— Но все равно хочется его как-то убрать, — не сдавался парень. — Ведь иначе Мию снова могут выдернуть в лес в любой момент.

— Не в любой: думаю, на расстоянии связь ослабевает, — страж пригляделся, и Миа смутилась от такого пристального внимания, заерзав на кровати, на которой сидела с ногами. — Я бы мог попробовать, но не уверен, что смогу провернуть твою затею без вреда для Мии. Отпечаток клейма завязан на жизненной силе и не просто так находится над сердцем. Если я как-то не так его разорву… ты сам понимаешь: последствия будут неприятными.

— Понимаю, — Рей тяжело вздохнул. — А если поставить клеймо, скажем, на меня? И попробовать связь Мии с лесом тоже пустить через меня?