— Они не собирались нападать, пока ты не проявил агрессию!

— Это я проявил агрессию? — шагнул вперед некромант.

— А вот и не подеретесь! — встала между ними Элис. — Сай, Рей прав: пока они не увидели у тебя на руке пламя, они выглядели вполне спокойными. Ты их спровоцировал.

— Отлично! Значит, я во всем виноват, — страж поморщился и потер плечо.

— Покажи, — потребовала жена и закатала на некроманте рукав. Под ним расползалась красивая гематома, сочного фиолетового цвета.

— Задели один раз, — рыжий вернул рукав на место. — Пройдет. Вы мне лучше другое скажите, целители магических животных, что мы с этими деревьями делать будем?

— Дендроидами, — поправил Рей.

— Без разницы, — отмахнулся некромант. — В любом случае, раз это не нежить и не порождение тьмы, то это не по моей части. Мы теперь знаем, что за чудовища тут завелись, осталось придумать план по их нейтрализации. Жду мнения специалистов, — страж по очереди посмотрел на Элис и Рея.

— Это не чудовища, это хтонические существа, — целитель вспоминал все, что было написано в старой книге. Жаль, что читал он ее по диагонали и исключительно из дружеских чувств к Кейву. — Они являются одним целым с тем местом, в котором обитают, практически его порождением. Ты заметил, как лес подчиняется их настроению? Наверняка, это нечто вроде коллективного разума.

— Это все замечательно, но повторюсь: что с ними делать? Хтонические, не хтонические, это опасные твари, с которыми сложно бороться.

— С ними не надо бороться! — Рей не понимал, как страж не видит очевидного. — Они всегда тут были, не могли же взять и появиться внезапно из ниоткуда! Наверное, вырубка дубов им не понравилась, и они начали действовать.

— Убивать людей, — конкретизировал Саймон.

— Уверен, это было вынужденной мерой, потому что не получилось договориться, — пытался достучаться до рыжего целитель.

— Лично я плохо представляю себе деревья за столом переговоров. Разве что в качестве стола, — усмехнулся некромант.

— И все же сражаться с ними не вариант, — поддержала целителя Элис. — Возможно, это последние дендроиды в мире.

— И знаете, лично я несказанно рад этому. Если бы такие твари водились в каждом лесу, жилось бы нам всем на порядок труднее.

— Может, и водились, раз про них существуют легенды. Только люди предпочитают уничтожать, а не договариваться, — Рей точно знал, что в прочитанных историях дендроиды были разумными и, вроде, достаточно дружелюбными.

— Так иди, договаривайся, — показал ему на лес страж. — Будешь нашим парламентером. Узнаешь их требования, передашь нам.