— Правду говорят, самый удобный герой тот, который мёртвый, — хмыкнул я. Люди, похоже, везде одинаковы. Пока я реально не мог им приказывать, то был всем мил, а теперь возможны варианты. — Сколько сейчас северных владетелей в Млиофогоре?

— Тридцать девять, считая нас, — отозвался он.

— Вроде тут есть колокол совета, наверно, самое время позвонить. Новости ещё не должны были распространиться, по крайней мере, не дошли до всех. Меньше времени на реакцию.

— Тогда идём в зал. Кэрп, отдай распоряжение.

— Будет исполнено, — по-военному отозвался бывший ополченец.

По пути же тэн, помявшись, проговорил:

— Ромул, могу я задать вопрос?

— Естественно, — отозвался я, слегка насторожившись. Перед простыми разговорами таких слов обычно не говорят, только перед сложными.

— Зачем во всё это ввязываешься ты? Я стремлюсь упрочить своё положение перед прочими тэнами. Тот аристократ, который поступает иначе, рано или поздно теряет всё. Князь рэтэнов давно имеет зуб на Мрэмо, а они его достойные вассалы, — кивнул он на Фэрэ и Эрэда, — но ты, Эфрим и остальные всегда можете уйти в Смертолесье, переждав любую опасность. Вы не гонитесь за положением, богатством или землями. Хотя, учитывая то, что вы добываете, рано или поздно вам принесут золото покупатели. Не из Тибцэна, так от соседей. Так что вами движет?

— Знаешь, ты, наверрно, удивишься, — хмыкнул я, подбирая слова. — Меня не назвать святым или хотя бы праведным монахом. Я хищник и убийца, как и всякий в Братстве. Но мы не последние сволочи. Лично для себя я давно решил, что если могу помочь достойным людям избежать смеррти, то я помогу. Может быть, не так, чтобы ценой своей жизни и жизней всех, кто мне дорог, но помогу. А бесчестного бандита убью или хотя бы остановлю. Я так решил, кстати, как раз тогда, когда рядом с Речнолеской появились те самые наёмники, — из меня против воли вырвался смешок, который кое-кого нервировал. — Можно даже сказать, что ты отчасти создал меня, тэн Рэвис Лэнома. Выберешь один раз для себя верный образ действий, и от него не хочется отступать под давлением обстоятельств. А обстоятельства сейчас таковы, что Мрэмо с его шайкой начал убивать в северной марке, и его надо остановить, а лучше убить, чтобы достойные люди больше не умирали от их рук. Я могу этому поспособствовать, помочь спасти кого-то. В общем, всё довольно просто.

— Хорошо, что ты меня просто остановил, — хмыкнул собеседник.

— Как ты сказал, все аристократы стремятся упрочить своё положение. Если бы я решил убить тебя любой ценой, то, будучи последовательным, я бы должен был положить жизнь на то, чтобы убить вообще всех аристократов, — проворчал я, и это звучало гораздо лучше, чем «я не захотел лезть в твой замок, потому что там как-то многовато воинов на меня одного». — И это, судя по всему, было верное решение, ты ведь теперь мой ближайший союзник и тоже стремишься защитить северную марку, пусть и блюдя свой интерес. Жаль так с Мрэмо не получится — у князей слишком много спеси. Да и одно дело нанять солдат удачи, чтобы они покошмарили несколько деревенек, изображая бандитов, а потом дали смелому тэну себя разогнать. И совсем другое пускать людей на какие-то ритуалы для продления чьей-то жизни. Если, конечно, для этого, а не чего похуже. Тут до вызова демонов один шажок.