— Ни хрена себе, сказал я себе, — вырвалась из меня мысль, которая только что, наверно, посетила всех.

— М-да, браконьер нынче пошёл не тот, — отозвался Арэмс с нервным смешком.

— Помогите… — хрипло раздалось от одного из пленников, прежде чем кто-нибудь родил что-то столь же глубокомысленное.

Кэрп споро подошёл к болезному и начал вливать в него целительную Кив, приводя в порядок окровавленную голову. Похоже, мужику по ней серьёзно прилетело, но опытный маг Лестницы воды справился быстро и перешёл к следующему избитому телу. Я же присел рядом с исцелённым и поинтересовался:

— С кем имею честь?

— Тэн Хаэль Ворт, — ответил коротко стриженный мужчина лет сорока, с щёгольскими усами и бородой эспаньолкой. Хотя, учитывая то, что он маг, возраст, скорее всего, был побольше. — А вы новый королевский лесник?

— О Небеса, нет, — рассмеялся я. — Зубы им заговарривал просто, пока мои товарищи позиции занимали.

— Слава всем богам, я уж боялся, что от того удара повредился рассудком, — облегчённо выдохнул он.

— Не всё так плохо. Мы обнаружили остатки вашего лагеря и следы боя. Что произошло?

— Встретиться мы решили по пути с тэном Видо Эоменом для переговоров без лишних ушей, — кивнул пленник на ещё одного приходящего в себя мужика, которого молодым уже не назовёшь. Что характерно, оба были на пятых ступеней, то есть повыше среднего уровня северной марки. — Лес нам показался лучшим местом, чем город королевского наместника. Видимо, зря… Ну да вы и сами знаете.

— Похоже, вас кто-то сдал, — хмыкнул я, достав кинжал. — Предмет переговоров вы мне говорить, конечно, не хотите?

— Боюсь, что нет, — вежливо отозвался он, смотря на оружие. — Тайна рода.

— Ну и демон с ней, мне своих хватает, — проговорил я, разрезая верёвки. Пытать спасённых не наш метод, мы что-нибудь другое придумаем. — Только будьте осторожней, похоже, она кому-то уже известна.

— Сомневаюсь, что наши скромные дела могли привлечь интерес таких людей, — буркнул он, вставая и разминая запястья. — Подумать только, телепортация. Правда, не удавшаяся, что довольно странно.

— Могла и получиться, если б я им рисунок не подправил, пока дожидался, — ответил я, рассматривая лужицы крови. Когда здорового мужика протаскивает в отверстие, через которое нормально может пролезть только кошка, с него немножко брызжет, — И не надо на меня так смотреть. Я художник, я так видел!

— Да я только за, что они уйти не могли, — примирительно поднял руки тэн, явная подозревая непорядок уже не со своей головой. Похоже, мне пора завязывать с эпатажем, на который меня пробило от нервов и неаппетитного зрелища. — Просто, насколько я знаю, изменения в ритуальном рисунке могли привести к чему угодно, вплоть до смерти всех вокруг или дыры в пространстве прямо к демонам.