— Кто ты такой и что здесь делаешь⁈
— Лесник я новый, за поррядком слежу и браконьеров ловлю, — последовал от меня довольно наглый и дурацкий ответ. — Вы тут чего потеряли, где разрешение от наместника на охоту близь Млиофогора?
Отвечая, я встал с бревна в свой уже немалый рост, но всё-таки оказался поменьше собеседника. Землекопы ребята здоровые, порой вообще в полтора человека вырастают. Правда, оппонента я, кажется, сходу сломал и даже немного ему сочувствовал. Совершаешь ты практически специальную операцию, идёшь к месту неведомого ритуала с пленными, а там сидит какой-то молодой хмырь, несёт дичь и один демон знает, куда делись твои товарищи. Кажется, к этому его жизнь не готовила. Но, к его чести, мужик быстро собрался, проигнорировал мои вопросы и сам спросил:
— Где мои люди, которые были здесь? Отвечай!
— У них не было разрешения, поэтому их немножко съели волки. У нас так бывает, — продолжил я нести пургу, виновато разведя руками. — Кстати, вашего до сих порр не вижу.
— Ты мне угрожаешь, щенок⁈ — натурально прорычал землекоп.
Судя по тому, что бедняга аж немного побагровел, его всё-таки опять удалось пронять. Но я уже чувствовал, что Эфрим и присные подбираются к похитителям с тыла, и внутренне радовался, что вниманием своих визави завладел на все сто. А потому покачал головой и с печалью в конец задолбавшегося от чужой тупости человека заговорил:
— Я со всей возможной вежливостью объясняю, что охотиться здесь без разррешения нельзя. Ни на оленей. Ни на кабанов. Ни на лосей. Ни на белок. Ни на…
— Мы людей вообще-то несём, глаза разуй, сумасшедший! — не выдержал маг огня седьмой ступени рядом с их предводителем.
— В правилах нет уточнения, что на людей можно охотиться. Потому, если у вас нет разрешения наместника, я вынужден потребовать у вас сдать оружие и проследовать в Млиофогор для справедливого суда.
Предводитель шумно выдохнул. Предводитель глубоко вдохнул. Предводитель отдал приказ:
— Убейте этого идиота.
Дальше всё как-то завертелось. Как оно обычно и бывает, самым импульсивным оказался огневик и мгновенно метнул в меня огненный шар. Я внутренне порадовался своему умению скрывать Кив, кося под неодарённого, и ринулся вперёд, обходя снаряд и вырывая из ножен меч. Такой прыти от меня никто не ожидал. Стояли мы довольно близко, и маг пламени потерял голову от неожиданности. В разных интернет-игрушках на Земле рекомендовалось в первую очередь убивать хила, но тут было куда разумнее выносить адепта духовной Лестницы, который лучше всего может шарахнуть по площадям, если уж подошёл к нему на расстояние удара. Водники, конечно, лечат раненых быстро, не посреди боя. Дальше пришлось отпрыгивать спиной вперёд, спасаясь от здоровенного изогнутого меча землекопа, а потом отбить пару выпадов оказавшегося рядом ветровика. Но мне, к счастью, подсобил Арэмс, оттянув внимание нашего коллеги на себя. С тыла «браконьеров» атаковала группа Эфрима, идя на сближение, и нанесла дистанционные удары на бегу в гостеприимно подставленные спины. Не то чтобы их было много, с расстояния только огневики на средних ступенях могут качественно приложить, но некоторым хватило прям на всю жизнь. Зато все быстро побросали связанных пленников, ведь драться с такой поклажей не шибко удобно. А предводитель рванул вперёд, вынуждая меня уйти в бок от горизонтального удара, схватил со своего пояса стеклянный мечекинжал и, прежде чем я что-то сообразил, воткнул его в центр рисунка. В следующее мгновение его тело переломало с влажным хрустом костей, как будто протаскивая через небольшое отверстие, в которое он провалился, растворяясь в едва заметной дымке, которая бывает над костром. А ещё через удар сердца в то же «отверстие» быстро затянуло его людей, так же корёжа, даже припрятанные в лесу ритуалисты мимо пролетели, как и мертвецы, убитые в спины. Только и успел заметить, что у всех на шеях при этом слегка светились какие-то амулеты.