Закончив с добычей пропитания, мы просто начали плескаться и дурачиться. Жендэ веселилась, да и я тоже. Может, умом я и старше, но у меня, блин, вторая юность, и нужно быть конченным идиотом, чтобы не получать от неё удовольствие. Правда, в какой-то момент наше плескание водой друг в друга начало приобретать оттенок магии со стороны девушки, и в меня начали лететь настоящие штормовые волны, накрывающие с головой. Пробиться через них оказалось даже немного трудновато, но я вполне справился и схватил пискнувшую Жэндэ в объятия.

Между нашими разгорячёнными телами были довольно символические преграды в виде моей набедренной повязки и её тонкой нательной рубахи до середины бедра, только они мало что могли скрыть. Ни учащённое дыхание, ни затвердевшие соски девушки, ни… мою физиологическую реакцию. Наши губы начали движение друг другу и соединили нас в долгом поцелуе в одно целое. Оторвались мы только тогда, когда перестало хватать воздуха. И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы открыв после поцелуя глаза Жэндэ не вскрикнула:

— Сзади!

Я отпустил её и резко развернулся, досадуя, что меч остался на берегу и на поясе у меня только нож на всякий случай, а потом протянул:

— Мать, мать, ма-а-ать… Ррасслабься, это Большой Ги.

По другую сторону реки не торопясь полз в нашу сторону самец гидры. Почувствовал я его довольно давно. Такую гору Кив тяжело пропустить, когда она не пытается маскироваться, но как-то не придал этому значения. Союзник опасности не представляет. Только вот упустил из головы тот нюанс, что Жэндэ о нём знает только по моим рассказам и за неполную неделю, что находится в лесу, ни разу его своими глазами не видела. Однако вот вся романтика взяла да разбилась на осколки, и момент был растоптан кованным сапогом реальности. Это было даже похуже, чем родители, вернувшиеся раньше времени с работы.

Я развернулся, возвращая кинжал в ножны, и увидел, как зрачки девушки вдруг расширились, а от неё ударила волна энергии, заставив воду пойти круговой волной во все стороны, как от брошенного камня. Процесс длился всего несколько секунд, а затем Жэндэ резко втянула в себя воздух и часто задышала.

— Поздравляю с переходом на новую ступень, — осталось мне только улыбнуться. — Ты прям быстро.

Избыток окружающей Кив семимильными шагами вывел девушку на пик третьей, а теперь у неё случился эмоциональный всплеск, пробивший границу четвёртой ступеньки Лестницы Воды. Сначала бурное веселье, потом сильное возбуждение, затем внезапный страх и в конце облегчение с толикой досады. Жаль меня на моей ступени это уже как-то не особо трогает. Точнее, трогает, конечно, но не так, чтобы стать девяткой. Нужно чувство сильнее и глубже. Или просветление, открывающее мне новую, доселе неведомую грань мира.