Я в нашей дружной компании был пятнадцатым, Лизь шестнадцатым, и мы вызывали у смертников смешанные чувства. С одной стороны, конечно, хорошо, что два сильных бойца помогут, так первую волну можно даже пережить. А с другой — я сразу сказал, что наше дело маленькое, задержать преследователей посильнее, а потом свалить. О том, что мы, возможно, возьмём кого-то раненого на спину волка, я решил умолчать. Незачем дарить смертникам лишние надежды, ведь всё может повернуться по-разному. Возможно, придётся сбежать одним, наплевав на желание кого-то спасти.

Врага мы ждали недолго. Разрыв по времени у нас был почти двадцать минут — вот что алхимия животворящая делает. На самом деле, учитывая скорость бега магов высоких ступеней, это выливалось в чертовски большой расстояние. Но преследователи тоже были необычными людьми и двигались по лесу примерно со скоростью легковушки на шоссе без пробок. Бежало за нами три десятка магов и, как выяснилось, один «личиночник». К несчастью для нас, бдительность они как-то не подрастеряли и перед ними двигался дозор из трёх ветровиков, которых пришлось накрыть огнём. Сосредоточенного залпа нескольких магов хватило для уничтожения первых противников, но засада была вскрыта, и дальше пришлось биться почти на равных, и у людей «принцессы» начались проблемы. Во-первых, они в массе своей были огневиками и водниками, так что отряд имел явный дисбаланс, а во-вторых, похоже, затачивались не совсем под прямой бой, ведь работа не та. Даже одновременный удар двух молний и рык Лизя делу не сильно помог перед столкновением. Семь человек мы, конечно, прибили, заставив несколько струхнуть остальных, но численное преимущество осталось не за нами, и мне пришлось тут же схватиться с «личиночником» на клинках.

В передовую группу предсказуемо командировали ветровика, но выглядел тот несколько болезненно. Мешки под глазами, слегка обвисшая кожа и малая мышечная масса были заметны, особенно на фоне всех остальных адептов Лестниц тела. Землевики ведь всегда походят на культуристов, а мы, ветровики, напоминаем ребят вроде Брюса Ли. Тот же был хоть и не узник Освенцима, но всё же отличия бросались в глаза. Видимо, личинки должны были его скоро прикончить. А противник, которого жизнь уже загнала в угол, вдвойне опасен. Хотя и клинком враг владел недурно. Пусть хуже, чем один рэтэн-восьмёрка копьём, но всё же мне резко пришлось оставить позади все иные мысли, сосредоточившись на схватке.

Начал враг с серии боковых ударов, которыми стремился сбить мой меч в сторону и достать до тела, но я не сплоховал, а затем сам перешёл в контратаку, метя в руку с оружием и выставленную вперёд ногу по заветам Арэмса. Магу жизни, конечно, раны туда что слону дробина, но он вряд ли знал о том, что я знаю, кто он, а потому мне показалось хорошей идеей попытаться усыпить его бдительность. Разум для воина всё-таки не менее важное оружие, чем меч.