Моя нынешняя репутация выглядела примерно так: невероятно сильный мясник, готовый идти по головам и заливать всё кровью ради собственной цели, и пусть убивал я в основном далеко не мирных жителей, а различный сброд, который только множил чужие страдания, со стороны невольного зрителя разница была не настолько очевидной.

Что, если хотя бы один раз сыграть по правилам?

Мастера Кунг-Фу, особенно воспитанники Нефритового Дворца, старались не убивать обычных преступников без крайней необходимости. Бандитов избивали, ломали им оружие, связывали и передавали властям ближайшего города – таков был путь, заложенный Угвеем много лет назад. Я же на фоне правильных мастеров выглядел несколько… кровожадно, что совершенно не добавляло мне очков в глазах людей, следующих путём «гармонии с Небом» и прочей подобной хренью.

Мне ничего не стоит избить этих троих и продолжить путь с ними на спине, чтобы после сдать их в ближайшем городе, как раз небольшой городок совсем близко – недалеко от Нитей Надежды – одного из немногих путей через огромную пропасть под названием Ущелье Дракона.

— Вам повезло, — произнёс я, наконец приняв решение. Подошедший петух, получив резкий удар, тут же обмяк и свалился на землю, будто мешок с зерном. — Вы будете жить. — Я рванул вперёд, и не успевшие даже испугаться товарищи петуха точно так же осели на дорогу.

Связать их оказалось довольно легко – помог опыт общения с волками-инвалидами и несколько советов Сюэ по правильному «вязанию» людей. Мастером шибари я после этого не стал, но теперь хотя бы мог достаточно крепко связать преступника, не сломав ему случайно руки и не оставив им возможность освободиться через несколько минут.

Получившийся мешок из трёх друзей-идиотов я закинул на спину и, аки настоящий Дед Мороз – или Санта-Клаус, если вы из этих, – из какого-то фильма ужасов продолжил путь.

Правда, спокойно провисеть так всю дорогу они не смогли.

Примерно через час петух начал приходить в себя, после чего попытался закричать и получил лёгкий удар затылком о ближайший ствол. Ещё через несколько часов очнулся кабан, но, увидев меня и бессознательного товарища, разумно решил притвориться мёртвым. Насекомое-рыба попыталось перегрызть верёвку, так что пришлось связать всех ещё раз и немного крепче.

Ничего, зато живы.

Местная природа тем временем не переставала меня удивлять – дорога, по которой я двигался, разделяла лес на две почти идеально ровные части, причём отличались они кардинально.

Справа тянулся хвойный лес, состоявший в основном из сосен, елей и пихт – в прошлой жизни я жил в местности с этими деревьями, поэтому узнал их сразу. Слева росли исключительно лиственные породы – клёны, дубы, тополя и ещё несколько видов, названий которых я не знал.