— Именно так!

Кровавый Император чудом сдержался от ругательств в сторону своей самой преданной Тени. Он мысленно проклинал её привычку вести себя подобным образом в самый неподходящий момент. Сюэ Лонг уже несколько недель о свободном времени только мечтал, спал не больше пяти часов в сутки, а всё из-за кучи так неудачно навалившихся проблем, а ведь ещё и монголы в последнее время всё чаще устраивают набеги! Только Великая Китайская Стена и гениальный генерал Петух позволяют не тратить на северные границы слишком много сил…

— Мастер Снежная Пантера… — Сюэ Лонг намеренно использовал официальный титул наставницы. — У меня сейчас не то настроение, так что обойдитесь без подобных… шуток.

— Ах, какой ты серьёзный вырос… — притворно-грустно вздохнула Сюэ Ся, но тут же подобралась, становясь серьёзной. — И тем не менее, я хочу узнать, что ты думаешь о Тай Лунге.

— И сдался тебе этот барс, — закатил глаза император. — Переживаешь за него так, будто он не простой знакомый, а родственник… — Эти слова были сказаны не просто так. Сюэ Ся открыла императору далеко не все свои тайны, и часто ему приходилось самому докапываться до истины. Вот и сейчас он забросил удочку, проверяя реакцию мастера. Реакции не последовало. — Нормально, — наконец ответил Сюэ Лонг. — Сильный, это сразу понятно. Не боится авторитетов, при этом достаточно умный, чтобы не переходить рамки и не хамить в открытую. Всё как и в отчётах Тени Луны. Вербовке подлежит однозначно, но делать это нужно потихоньку, чтобы он сам не заметил ошейника. Начнём с руководства над одной уже знакомой ему лично Тенью, ну и желательно выдать номинально высший ранг, чтобы ему казалось, что это не его завербовали, а что он сам подмял под себя Теней. Удовлетворена? А теперь перейдём к более важным темам.

— Да, конечно, — женщина кивнула, хитро улыбаясь. — Просто было интересно твоё мнение на его счёт… Начнём с самого важного – письмо от главы рода Арк, Адама Арка. — Она достала из рукава свёрток. — В нём была огромная прорва информации, при этом использовался шифр Теней, немного староватый, но верный. Не знаю, откуда он у него и не понимаю, почему он решил так подставиться, выдав свою осведомленность, однако та информация, что он дал, всё же была проверена…

— И? — поторопил Сюэ Лонг свою Тень.

— И подтвердилась, — мрачно закончила пантера. — Мастер Кабан, который занимался делом «Тёмных Ткачей», мёртв. Его тело нашли в канализации, а его место при дворе занял неизвестный, который владел техникой, позволяющей принимать чужой облик. — Она сделала паузу, чтобы император осознал масштаб проблемы. — Самое скверное: этот самозванец владел всеми техниками оригинала, а это значит, что он либо долго и упорно изучал их, либо его техника настолько ужасна, что позволяет копировать чужую Ци… — Мастер тяжело вздохнула. — И мы его упустили.