Цин не заставила себя долго ждать – она выудила из-за пазухи тот самый свиток, написанный тысячелетней лоли-фениксом, и протянула его Тени Клинка, который подошёл к своей наставнице и передал его ей, а уже она отдала свиток императору. Забавная эстафета.

Сюэ Лонг развернул свиток, вчитываясь в написанное в нём, и пусть на его лице не дрогнул ни один мускул, но напряжение в зале ясно выдавало всю серьёзность ситуации. Снежная пантера молча встала сбоку от императора и заглянула в документ.

Прошло не больше минуты, и император наконец свернул бумагу, возвращаясь к нам:

— Интересно. Очень интересно, — он перевёл взгляд на Цин Лянь. — Род Лянь – Безумные Драконы, владыки, чьё правление принесло этой земле только страдания. — Голос правителя Китая стал сухим и лишённым любых эмоций. — Мои предки поклялись уничтожить ваш проклятый род.

Цин напряглась, как и я. Пока не очень похоже, что тут вообще можно разойтись миром, хотя, может, император просто специально нагнетает? Ну там, чтобы что-то с нас стребовать или ему просто троллить нравится?

Кидаю взгляд на Сюэ Ся и получаю едва заметный кивок в ответ… Ну окей, пока резню устраивать не будем.

— Однако, — император откинулся на спинку трона. — Я – не мои предки. Мне не нужна бессмысленная резня, что бы ни говорил народ за моей спиной. Однако мне нужна стабильность и верность. — Император прищурился. — Я согласен отпустить твоего отца, мастер Гадюка. Более того, я готов даровать прощение всему вашему роду.

Цин Лянь слегка побледнела, но взгляд не отвела. Молодец, девочка – похоже, он реально специально нагнетал всё это время, но к разочарованию одного императора, мастера из Нефритового Дворца не так легко сдаются.

— Какова цена? — выдохнула девушка, понимая, что бесплатный сыр может быть только в мышеловке.

— Клятва на крови, — отрезал Сюэ Лонг. — Твой отец поклянётся, что ни он, ни его потомки никогда не будут претендовать на трон Империи Дракона… — мужчина замолчал, будто раздумывая о чём-то, после чего продолжил: — И что ваш род станет моей верной опорой. Согласны?

— Да! — мгновенно выпалила дракоша, не поверив в такую удачу – ни ей, ни её отцу, судя по всему, править Китаем не хочется от слова «совсем», так что эта клятва совершенно никак не повлияет на их жизнь. Не считая того, что им наконец дадут возможность жить, не боясь раскрыться и погибнуть из-за этого, обрекая всех своих родных на смерть в застенках Теней.

Император кивнул Сюэ Ся, та сделала неуловимый жест рукой, и из боковой двери, которой, я готов поклясться, ещё минуту назад там не было, вывели высокого мужчину. Внешне он выглядел весьма колоритно: высокий, статный, с аккуратной причёской тёмного цвета, карими глазами и мелкими белыми чешуйками на скулах. Одет он был в простую, явно выданную уже здесь одежду и, что самое удивительное, был он в полном порядке – никаких следов пыток. Ну там переломов, кровоподтёков, гематом и прочей «прелести», по крайней мере, на открытых участках, разве что огромные, тёмные мешки под глазами выдавали несколько бессонных ночей в компании дознавателей.