Ага, как же, не может он! Кровавый Император, вырезавший половину Великих Кланов, не может пойти против решения отца, которого он же сам и убил, чтобы занять трон? Просто цену набивает, скотина.

— Понимаю вас. Закон есть закон, — стараясь не выдать своё реальное отношение к этому фарсу, произношу с серьёзным лицом. — И что же я должен сделать, чтобы искупить свои ужасные грехи перед государством? — Под конец капля иронии всё-таки прорезалась в моём голосе, но император этого, похоже, не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

Сюэ Лонг довольно усмехнулся.

— Твоя сила неоспорима, мастер Тай Лунг. Вступи в мои Тени, стань моим личным…

— Нет.

В зале снова, как и в самом начале нашего диалога, повисла напряжённая тишина. Лянь Жуньлун, обнимающий дочь, подавился воздухом, Цин Лянь, до этого часто кидающая на меня взгляды, полные благодарности, сейчас смотрела на меня так, будто всё это время только чего-то такого и ожидала, воины Лин Куэй напряглись, а Сюэ Ся сдавленно кашлянула, прикрыв рот ладонью. Это она так смех скрывает?

— Нет? — как мне кажется, знатно офигев, переспросил Сюэ Лонг, приподняв бровь. Ну да, такому императору, я уверен, давненько никто не отказывал, тем более так нагло, перебивая на полуслове.

— Нет, Ваше Величество, — спокойно повторяю я. — Я не наёмный убийца и не шпион, а мастер Кунг-Фу, который и прибыл-то сюда только по настоянию моего мастера, и чтобы помочь сестре по обучению. Наниматься к вам на службу, при всём моём уважении, я не намерен.

Такой «пошёл к чёрту», на культурном.

Вдруг императора натурально начало трясти от злости – мужчина вцепился в свой трон и, опустив голову, буквально дёргался, я уже приготовился валить отсюда с боем, но Сюэ Лонг вдруг откинулся на спинку трона и… расхохотался.

— А ты и правда изменился, Тай Лунг. Если судить по той информации, что у меня есть, раньше ты бы уже попытался оторвать мне голову, — отсмеявшись, произнёс он. Так это проверка была? Или нет? Сраные «умники» – никогда не понятно, серьёзны они или нет и какие у них вообще цели. — Хорошо, раз ты не хочешь служить мне, то у меня есть другое предложение – одно-единственное задание. Выполнишь его – получишь полное помилование и статус свободного мастера.

— Внимательно вас слушаю, — скрещиваю руки на груди, это уже приемлемо.

— Лорд Шэнь Лю. — В голове всплыл образ белого павлина. Неужели речь о Лорде Шэне? Но почему так рано? — Этот кровавый революционер и изгнанник недавно вернулся в Китай и поднял мятеж в провинции Гунмэнь. Мои осведомители докладывают о странном оружии, изрыгающем огонь и металл. Местные силы не справляются, а мастера и даже Тень, отправленные для решения этой проблемы, больше не выходят на связь. Отправляйся туда и останови его – неважно как: хоть убей, хоть захвати, но его проблема должна быть решена.