Темницу, выглядящую как самый обычный чёрный меч, от которого не исходило ни капли духовной или телесной энергии.

Невероятный артефакт, раз он мог скрыть всю её чудовищную силу даже от внимательных глаз меня – дочери Великого Феникса, а ведь Тай Лунг, помнится, утверждал, что легко заметил огромный столб Ци ещё издалека! Для меня же, даже с этой информацией, меч выглядел как простая кузнечная железка, что совершенно не добавляло мне хорошего настроения после десятков кругов, которые я нарезала вокруг этой проклятой горы.

— Ох, ну конечно, — тихо пробормотала я, скрестив руки под грудью. — Перед неизвестным смазливым парнем с кошачьими ушками ты, значит, светишься как путеводный маяк, а для любимой подруги даже «лампочку зажечь» было трудно…

Ответа, разумеется, не последовало и только ветер свистел в расщелинах камней…

Я стояла перед клинком, не до конца уверенная в том, чего мне вообще ожидать от этой встречи. Дружеских объятий и разговоров по душам или смертельной битвы?

Моя подруга многое натворила в прошлом, прежде чем Угвэй и его ученики запечатали её здесь, предварительно уничтожив её армию. Многое поменялось с тех пор, века пролетели как один миг, и теперь мы вполне могли оказаться врагами… Янь никогда не отличалась мягкостью характера…

Но ведь мы друзья? Ну, давно не виделись, ну и что? Не съест же она меня?

Я тяжело вздохнула.

— Ладно. Была не была. — Я протянула руку и крепко сжала чёрную рукоять. Вместо того чтобы вливать туда привычную местным мастерам Ци, я потянулась к совсем другому источнику. Вокруг моей ладони вспыхнуло и заколыхалось густое, багрово-золотистое пламя – моя духовная энергия.

Пространство дрогнуло, звук ветра резко оборвался, земля под моими ногами исчезла. Мир моргнул, и я оказалась в кромешной темноте. Запахло сыростью, пылью и камнем. Где-то вдалеке ритмично капала вода.

Внезапно во мраке зажглись два пронзительных, сияющих золотом глаза.

Воздух в пещере потяжелел и наполнился чужой силой. Давящая аура хищника обрушилась на меня со всех сторон, заставляя тьму искажаться, а стены – будто бы становиться ближе.

— Кто посмел нарушить мой покой? — раздался многоголосый, вибрирующий шёпот, отдающийся прямо в голове. Во тьме начал вырисовываться гигантский, устрашающий силуэт, восседающий на массивном каменном троне. — Смертная… Ты пришла сюда, чтобы отдать мне свою жизнь, или чтобы стать моей покорной марионеткой?

Я несколько секунд молча смотрела в золотые глаза, чувствуя, как моё лицо каменеет…

— Янь, — ровным голосом произнесла я. Вот серьёзно? Триста лет в мече, и она решила потратить их на тренировку подобных детских пугалок? И ладно это на мне не сработало – да тот же Тай Лунг бы её послал далеко и надолго! — Заканчивай этот дешёвый цирк – тебе совсем не идёт.