Неужели мы всё-таки проиграли?

Но тогда почему я здесь, в каком-то жутком лесу со странной лекаркой, а не в темнице? Или вообще не лежу где-нибудь на дне реки?

Старушка выглядела очень древней и даже сейчас продолжала гипнотизировать своё варево, будто меня здесь вовсе не существовало.

— Извините?.. — робко подал я голос, вежливо кашлянув в кулак. — Тишина. — Бабуль?.. — осторожно повторил я.

А может… мы умерли, и сейчас я в Мире Духов?

Блин. Только бы не это! Я же ещё такой молодой!

— Как ты себя чувствуешь, юный воин? — наконец произнесла коза…

Ой. Как-то грубо это прозвучало даже у меня в голове. Но у бабульки ведь и правда были козлиные рога и уши…

— Э-э-э… Хорошо. Спасибо, бабуль, — кивнул я и тут же поморщился от резкой боли – похоже, опять задел иглу на шее. — А где мы?

— Где мы? — тихо усмехнулась старушка, не отрывая взгляда от котелка. — Разве ты сам не знаешь ответ на этот вопрос?

Её слова прозвучали спокойно, но что-то в них зацепило меня. Будто кто-то дотронулся до невидимой струны внутри моей души.

Честно говоря, я совсем не помнил этого места, и всё же… где-то глубоко внутри зудело странное чувство. Словно эти руины были мне очень близки. Словно это место – мой давно потерянный дом.

Но почему?

Я ведь вырос в Долине Мира.

— Не знаю… — тихо пробормотал я.

Кое-как, покряхтывая как старый дед, я поднялся на ноги и внимательно осмотрелся.

Мы находились в болотистой местности. Рядом действительно текла речушка – мелкая и тихая. Вокруг стояли сожжённые деревянные дома и поломанные каменные фонари. Дома были необычной круглой формы – таких я раньше нигде не видел.

Но сгорели они явно давно – лет пятнадцать-двадцать назад, не меньше, иначе молодые деревья уже проросли бы сквозь брёвна.

А деревьев здесь хватало. Большинство – молодые, выросшие уже после пожара, но кое-где возвышались и очень старые могучие сосны.

Как я и думал, место было мне незнакомо.

И всё же, глядя на почерневшие руины, я почему-то чувствовал сожаление, грусть и… обиду.

Но на кого?

И за что?..

Внезапно голову пронзила вспышка боли.

Символ.

Тот самый символ лорда Шэня – похожий на красный глаз демона – вспыхнул перед внутренним взором.

В голове бешеным вихрем закружились незнакомые… и одновременно до боли знакомые образы.

Я застонал, хватаясь за голову, и медленно опустился на колени, не в силах выдержать эту агонию. Сердце разрывалось от боли.

— Ч-что со мной?.. — прошипел я, в панике выдёргивая из тела иглы и отбрасывая их в сторону. — Ч-что происходит?! — Неужели яд? Но зачем?

— К тебе возвращаются воспоминания… — мягко произнесла старушка, поднимаясь и подходя ближе. — Но тебе больно принимать их. Намного проще жить в мире, где их нет.