Хреново на самом деле вышло – я ведь и правда надеялся на удачный захват, был в нём уверен. Если же все шпионы Шэня будут обвешаны такими «сюрпризами», то ловить их живыми будет той ещё задачей…

— Отойдём подальше, — я кивнул вглубь квартала, вытирая остатки крови об одну из окрашенных тканей, висящих надо мной. — За нами следил кто-то ещё, кто показался мне знакомым. Нужно показать ему, что всё чисто и можно выходить.

Мы молча вышли на улицу, стараясь не смотреть друг на друга, и прошли вглубь проулка, свернув в тесный, закрытый со всех сторон тупик, скрытый за массивными деревянными чанами.

Ждать пришлось недолго.

Сверху раздался тихий шорох, и прямо перед нами тяжело опустилась знакомая долговязая фигура.

Всё же это был Журавль, но вот его вид…

Я нахмурился, оценивая состояние парня. Его шляпы нигде не было видно, но это-то ещё ладно. Перья были перемазаны какой-то грязью и запёкшейся кровью, одно крыло висело неестественно низко, а на груди, сбоку, прямо сквозь разорванные шелка виднелись три глубоких уродливых раны, будто когтями ударили. Сам мастер тяжело дышал, опираясь рукой на стену, чтобы не упасть. Могу лишь восхититься его навыкам – такой уровень скрытности в подобном состоянии – это очень сильно, не уровень Лин-Лин, но меня он точно превосходит.

— Журавль! — Цин Лянь мгновенно забыла о произошедшем и бросилась к другу, аккуратно поддерживая его за руку. Ага, на руказ тоже порезы видны. — О Небеса, что с тобой произошло? Где остальные?

Тянь Хэ, а именно так звали Журавля, слабо улыбнулся.

— Рад… Рад видеть вас, Гадюка, Тай Лунг… — Прохрипел он, сползая по стене и садясь на землю. — Всё пошло не по плану.

— Это мы уже и сами поняли, — мрачно отозвался я, скрестив руки на груди. — Рассказывай, что произошло.

Журавль прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Как вы поняли, те «воры железа», за которыми мы отправились, были людьми Шэня – изгнанного из Китая принца рода Лю.

— Без экспозиции. — Тут же перебил парня я. — Это, конечно, очень интересно, но нас сейчас немного другое волнует.

— Кхм, мы прибыли в город, как вдруг пришла весть, что их видели недалеко от одной прибрежной деревни. Отправившись туда впятером, без мастера Шифу, мы действительно с ними столкнулись… Когда мы отбили атаку волков, то из-за некоторых причин были вынуждены дать им уйти, так что я отправился следом, чтобы найти их логово. Я летел за ними до самого Гунмэня, но потом меня сбили.

— Сбили? Как? — удивилась Цин. — Неужели они не только смогли обнаружить тебя, но и попасть из пушки или арбалета?