— Не сбивай с мысли… — украдкой рассматривая оленьи упряжки, грубо ответила та.

На пороге показалась Лайла, а потом и Джон, выведшей за собой Бамбука.

— Нехилое войско… — закрылся ладонью от солнца следопыт. — Одни стрелки… Щит за секунду станет на ежа похож, а меч уже и не пригодится.

— План с огнём мне нравился больше… — вампирша водила взглядом по блестевшим наконечникам стрел. — У нас же есть сейчас план? — в голосе проскользнули нотки сомнения.

— Вроде того… А этот где? — недосчитался пленника Рэксволд. — Уголёк решил стать угольком?

— Я перерезал путы, сунул ему тулуп, но он таким волком посмотрел, что мне даже как-то не по себе стало. Дверь нараспашку. Мы ему ничего не должны, — следопыт оглянулся на вход, за которым виднелись засыпанная горящими головёшками лестница и дымное небо под потолком.

— Правильно. Пусть дальше сам барахтается. Достал уже, — покосившись на солнце, ассасин накинул обрамлённый мехом капюшон. — Боги… Лучше б не переодевался. В таком и помирать стыдно…

Ингрид наблюдала за кучкой странников, ряженных в одежды вражеского клана. Её взгляд был холодным и острым, точно сосулька. Чужестранцы. За Ледяными Пустошами. Без верёвок и мешков на головах, свободные будто ветер. А с ними — её лучшая воительница, пропавшая без вести вместе с ценным грузом. Даже не связанная. За нарушение традиций Срединного Грондэнарка любую другую должно бы высечь цепной плетью и казнить на месте за первый обронённый стон. Но Кайлор… Кайлор следовало выслушать. Доказанная в битвах верность давала ей право защитить себя словом. Один раз.

Эрминия глядела, как, опустив оружие, расступаются лучницы, а всадница на лосе величаво выезжает вперёд. По хмурому лицу Кайлор было ясно, что это не одобрительный призыв — скорее суд.

— Стойте, где стоите… — бросила «сова» и пошла навстречу предводительнице.

— Что происходит-то? — поинтересовался Джон, а затем опасливо посмотрел на полыхавшую крышу. — Может, нам тоже отойти, покуда балки на голову не посыпались?

— Здесь ждём, — Эрминия не сводила глаз со спины темноволосой.

— Расслабься. Глупее ты уже не станешь, — Рэксволд держал руки у ножен с тесаками. — Тут тепло. Погрей кости. Пока ещё можешь. Не исключено, что это наш последний огонёк. Видишь, бестия сутулится и в пол смотрит. Разговор будет не из приятных. И, чую, виной тому мы.

— В такие моменты понимаешь, насколько слаба моя магия… — пасмурно заметила вампирша.

Кайлор и Ингрид встретились на полпути, между странниками, основным отрядом и шеренгами лучниц по бокам.

— Чествую тебя, Мать Сов… — темноволосая не позволила себе поднять глаза выше лосиного носа. — И подчиняюсь твоей воле…