28 декабря 1904 года. Желтое море.
Не зря циркачи и скалолазы говорят, что влезть куда-то, это только десять процентов всех проблем. Главное — потом слезть. Свое возвращение с марса на палубу Петрович запомнил надолго. Скоб-трап на грота-марс «Громобоя» был расположен на тыльной стороне мачты. А сами мачты крейсера, как и трубы, были отклонены в корму для «придания стремительности» силуэту. При этом о том, каково будет марсовым по таким мачтам карабкаться сзади, никто не подумал…
И зачем он опять тащит с собой этот чертов рупор? Внизу их хватает. А бросить неловко… «Ой, мамочки, да чуть не сдуло же! Меня что-ли персонально, гады желтопузые, достать хотите!» Руднев уже долез до середины мачты, когда мимо с характерным ревущим борматанием прокувыркался в воздухе длинный японский «чемодан», ухнувший в воду метрах в ста за бортом «Громобоя». «Они что там, офигели? Начали главным калибром пристреливаться?» подумал было он, но оглядевшись понял, что это «Громобой» обгоняя впереди идущую пару попал на директрису «Хацусе», ведшему огонь с предельной дистанции по «Ослябе». И тут сверху загомонили:
— Ваше высокоблагородие, Всеволод Федорович, япошки снова ворочают «вдруг»!
— Куда? Куда ворочают, ребята? Мне за дымом не видно!
— Дык, на нас, на нас! Точно, носом становятся, окоянные!
— Понял. Спасибо, братцы… Порадовали… Ох, что-ж я маленьким не сдох…
Петровича как ветром сдуло с мачты. Похоже, что зверь, которого он загонял под выстрел охотника, решил для начала сам порвать загоньщика…
Прямо на палубе состоялся блиц-военный совет.
— Итак, у нас для обмена мнениями есть только пара минут. Прошу всех быть предельно краткими…
В итоге принятое решение Руднев резюмировал так:
— Мы сошлись во мнении, что Того собрался выходить из боя. Полагаю, что он уже видит Степана Осиповича, и ему сейчас ХОРОШО… Поэтому намерен на проходе нас утопить, и дернуть куда подальше. Утопить нас он просто обязан. В противном случае бой им очевидно проигран. И этого ему больше не простят. Отсюда наша задача. Связать японцев боем и продержаться как можно дольше — это раз, не дать себя утопить, а у него побольше кораблей повредить — это два. И посему: разворот все вдруг влево на 16 румбов. На контркурсе вчетвером против восьми нам не устоять — смотрите, «Адзума» тоже в нашу сторону ворочает, и похоже даже скоростенки прибавила. Бог даст, Макаров японцев будет нагонять быстрее, чем они нас.
Русские корабли начали поворот от противника, выстраивая кильватер с «Громобоем» во главе. Когда маневр был завершен, концевой броненосец Руднева «Ослябя» и головной японский «Хацусе» разделяло чуть более четырех с половиной миль…