Проложив заботливо пропитанный маслом фитиль к лежке с разведчиками, отряд оттянулся чуть назад и замаскировался среди скал. Ящеров отвели дальше по дороге, там же разбили основной лагерь. Потянулись часы ожидания обещанного каравана. Пленные имперцы говорили, что ежемесячный визит чуть подзадержался из-за погоды, но клялись, что гости обязаны появиться «вот-вот». И на радость нетерпеливым болотникам первые телеги выкатили на узкую нитку моста уже ближе к вечеру. Похоже, соседи хотели как можно быстрее добраться до того же крохотного расширения дороги, где обосновались новые хозяева гор.

Засада успела собрать в намеченных местах почти всех бойцов, прежде чем все двадцать пустых телег перебрались на ее сторону. Следом за повозками медленно плелась пехота. Сотня солдат брела, сохраняя жалкое подобие строя и болтая между собой. Завербованные и отставшие по дороге от основных сил новобранцы с неохотой топали вперед, кляня злую судьбу, загнавшую их в такую даль и холод. И купились же на посулы вербовщиков и обещания сладкой жизни. А теперь…

Фитиль догорел — и горы вздрогнули от тяжелого взрыва. Одна из половин моста подпрыгнула, затем пошла широкими трещинами и полетела вниз, увлекая за собой голову маршировавшего отряда. Вторая половина повисела перекошенной загогулиной, потом все же решила не отставать и с тяжелым вздохом рухнула следом. Из новобранцев не выжил никто.

Поднявшиеся со всех сторон дикари в боевой раскраске перепугали возниц, которые пытались успокоить взволнованных лошадей. Через полчаса с трудом удалось навести подобие порядка и, сменив командование, караван продолжил свой путь дальше.

Вождь отобрал наиболее провинившихся за прошлое время бойцов и оставил их охранять жалкий каменный огрызок, который остался от красавца-моста. Нужно было построить замаскированный наблюдательный пункт, подготовить крытую конюшню для ящеров. Новая смена прибудет через две недели с запасом дров и провиантом. Ни Туманные провалы, ни болотники больше не желали оставлять без присмотра опасную нить, которая связывала раньше чужую империю и летающие острова.

А пока отряд выделил из своих запасов продукты для тридцати бойцов и заночевал в облюбованном месте. Утром конница потянулась следом за повозками. Можно было вернуться к теплому солнцу и зеленой траве.

Устроившись рядом с хозяином, господин Массимо с интересом наблюдал, как Паук Понзио расправляется с жареным цыпленком. Хотя с продуктами в Боргелле пока было напряженно, но самый богатый торговец Ариса мог себе позволить и сытный обед, и хорошее вино для поднятия настроения. Сам верный порученец и специалист по тайным операциям обошелся армейской кашей и кувшином пива, которыми угостили его у наемников Фарланда. Утром обе эскадры поднялись в небо и теперь с попутным ветром возвращались домой. При должном везении через неделю получится приземлиться и перевести дух в недостроенной столице короля Марко. А оттуда и до Валдгарно рукой подать. Хотя Понзио и не стал переносить пока свой основной офис из Пьяцензы в бывшем Южном Арисе, но теперь большую часть времени приходилось проводить в официально утвержденной главной столице объединенных Арисов и разбираться с чередой склок, которые сопровождали рождение в муках нового торгового совета. Шок после уничтожения самых опасных и упрямых конкурентов прошел, теперь воспрянувшие духом торговцы буквально дрались за каждый золотой, который норовил проплыть мимо их загребущих рук. Можно сказать, что Паук, уставший от этой череды скандалов, вала кляуз и бесконечных требований, просто сбежал на войну. Но сейчас возвращался и настрой у него был самый боевой.