Открыв бутылку, Массимо на секунду замер, но все же не удержался и спросил:

— А если я не справлюсь?

— Тогда нас обоих сожрут. Недоброжелателей с каждым днем будет все больше. Когда у тебя все складывается удачно, то из желающих ударить в спину можно выстроить очередь за горизонт. Поэтому мы будем заниматься нашей будущей армией вместе, пока у тебя не начнет получаться как должно. А как расправишь крылья, вполне сможешь подняться в небо самостоятельно. Не все же тебе в моей тени дремать.

Подняв свой кубок, толстяк задумчиво посмотрел на проплывающие мимо облака и пробормотал себе под нос:

— Балдсарре научил меня одной очень важной вещи. Не нужно всех покупать и пытаться контролировать. Нужно помогать друзьям научиться летать. И чем больше у тебя будет друзей, тем сильнее будешь и ты сам. Потому что только друзья не бьют в спину. И мне пришлось прожить почти всю свою жизнь, чтобы понять это…

Через несколько дней король Марко снова стоял на ступенях собора и смотрел на толпу перед собой. Подняв правой рукой обнаженный меч, он провел им вокруг себя и вложил в ножны:

— Как я обещал, наши солдаты защитили родной дом. Теперь никто не посмеет потревожить наш покой. Можно вернуть оружие на место. Но если понадобится, мы снова выступим ради защиты нашей свободы плечом к плечу. Как один народ. Как одна семья. Как жители Фарланда. И победим назло любым врагам. Ради нашего будущего. Ради наших детей. Да будет так…

— Я не соглашусь на это никогда!

Эберт Тафлер с ужасом смотрел на лежащую перед ним бумагу и пытался отодвинуть тяжелое кресло как можно дальше от стола. Сгрудившиеся с другой стороны просители синхронно повернули головы к Его Преподобию, который иссохшей мумией скрючился в углу.

— Генерал, что вы хотите? — устало прокаркал старик. Эти дни дались очень тяжело. На улицах столицы кое-как навели порядок. Смерть короля взволновала умы горожан, и многие шустрые ребята попытались под шумок поделить чужое имущество. В некоторые кварталы даже пришлось вводить войска, чтобы навести порядок. Да еще эта огромная гора покойников под стенами, которую никак не могли переволочь подальше от Боргеллы. И скудные запасы продовольствия. И скученность от беженцев, которые потеряли в огне свои дома и никак не могли вернуться обратно. И еще тысячи разных проблем, которые огромным комом навалились на Склеенное Королевство и не желали отпускать его из своих цепких объятий. А ведь Арн Первый собирался в войну ввязаться сразу после победоносной битвы. Идиот, что еще скажешь. — Что вы хотите, Эберт?