Сглотнув комок, карлик также еле слышно ответил:
— Вы дали мне шанс, несмотря на внешний вид и отсутствие родословной. Это стоит дороже всего золота мира. Я никогда это не забуду, госпожа Алрекера. Может быть, я пока и слабый король, но я буду стараться изо всех сил, чтобы вам не было стыдно за соседа. Вы не пожалеете, обещаю…
Два генерала ругались в полный голос, как сапожники. Они сражались друг с другом за каждого солдата, за каждую лодку и корабль, который мог высадить десант. Они крутили карту, выстраивали тысячи разных стратегий и разбивали их на куски. К сожалению, два полка с приданными дикарями не хватало, чтобы заткнуть все дыры. А взять новые отряды было просто неоткуда. И понимание этого бесило Ральса с Тафлером. Головоломка, не имеющая решения.
Заглянувший на шум Его Преподобие послушал, посмотрел на потных и усталых вояк, затем покачал головой и тихо произнес:
— Зачем отрубать у змеи хвост по кускам, когда можно отрубить лишь голову?
— Вы о чем? — первым откликнулся командир южной пограничной стражи.
— Зачем распылять излишне силы и пытаться справиться с большей частью пиратов? Мы все равно не сможем сейчас захватить все Южные графства. Куда как проще выделить самых опасных головорезов и уничтожить их. Без главных вожаков остальные притихнут. Отправьте туда болотную конницу, разрешите им использовать их собственные корабли, на которых они уже столь удачно нас поприветствовали. И эти любители туманов быстро наведут порядок среди остальных пиратов, кто не получит первую плюху от нас.
— Главарей? А с какой стати они должны попасть к нам в лапы? — удивился Ральс.
Стоявший сбоку Тафлер ехидно усмехнулся и ткнул генерала в бок локтем:
— Похоже, мы с вами действительно слишком утомились в обсуждении. Его Преподобие подарил отличную идею. Эти жулики не просто заглянут в гости. Они прибегут толпой, отталкивая друг друга локтями.
— Но как⁈ — не мог уловить чужую мысль похожий на пончик Ральс, переводя взгляд с одного собеседника на другого. — Зачем им подставлять голову под занесенный топор?
— Потому что они считают, что мы должны им деньги. Большие деньги. И захотят лично участвовать в дележе.
Выпучив глаза, толстяк замер, сипло вдыхая и выдыхая спертый жаркий воздух. Потом хлопнул себя по лбу и печально провозгласил:
— Я осел!.. Действительно, они же готовятся приехать за золотом, которое якобы вот-вот выплатит наш король. Ну, или для обсуждения того, какая доля полагается каждому из южных баронов.
Его Преподобие, похожий в своем любимом черном сюртуке на ворона, кашлянул и уточнил: