Маленький шлифованный камень заплясал по полированной доске, прыгая с буквы на букву. Далеко в Туманных провалах сидевший во флигеле человек медленно переставлял свой артефакторный брусок, связанный незримыми нитями с собратьями по всем архипелагам. И складывались буквы в слова, а слова падали тяжелыми булыжниками, подтверждая давно ожидаемую беду:
«Армада выходит сегодня. Двадцать пять барков и шхун в охранении. Восемьдесят два тяжелых галеона с войсками. Три основные колонны. Капитаны ведут их максимально близко друг к другу для большей силы одновременного удара. В пограничных крепостях осталось полторы тысячи пехоты и две тысячи местного ополчения».
Прочитав послание, в далеких дворцах и замках вздохнули: началось. Теперь никто не сможет сделать шаг назад. Теперь или Королевство отобьется при поддержке соседей, или империя задавит чужие земли всей своей силой. Выживет только один.
Король заканчивал инспекцию городской стены. Мрачно насупленные брови, резкие отрывистые слова. Лучше не попадаться под горячую руку. Сегодня королю рассказали, что ждет пригороды столицы в ближайшее время. Сколько домов сгорит, сколько строений будет разрушено. Аристократы успели перебраться подальше, спасая себя и самое дорогостоящее имущество. А обычные горожане заполнили столицу, создав кучу проблем городской страже и муниципалитетам. Ведь всю эту толпу было нужно поить, кормить, как-то организовать для поддержки войск в будущей осаде. Да и ополченцы из изнеженных столичных жителей так себе. Вот глотки подрать по площадям и рынкам — это они первые. А с копьями в караул ночами походить — замучаешься из теплых кроватей выковыривать.
Но деваться было некуда. Судя по тому, что говорил Его Преподобие, враги уже начали выдвигаться и через три-четыре дня передовые отряды должны были вцепиться в опустевшие порты. И потом или победа Королевства, или кому-то другому мечтать о возрождении когда-то могучего государства.
— Что с пополнением?
— Арис предоставил полторы тысячи пехоты и почти тысячу арбалетчиков с лучниками. Уже распределили на стены, завтра к обеду должны закончить установку присланных баллист. Соседи отдали почти всю крупную осадную технику, которая у них еще осталась.
— А почему ров не почистили, как обещали?
— Не успеваем, ваше величество. Горожане заняты на строительстве баррикад у основных ворот. Смогли подготовить на самых опасных местах несколько неприятных сюрпризов. Надеюсь, что это позволит отбить первые пару штурмов. Но если сводный флот не сшибет с небес большую часть атакующих, нам просто не выстоять. Нас завалят телами, никакие рвы не помогут.