Высадив пятерых разведчиков, драккар поднялся чуть выше и завис, контролируя округу. Один из «сыроедов» подошел к подвывающему от боли чужаку, который сжимал окровавленную ногу, и спросил:
— По нашему говоришь? Нет? Совсем не понимаешь?
Удар меча прервал всхлипывания и бормотание. Тут же с другого конца двора заорал еще один чумазый солдат:
— Я понимать! Я говорить ваш язык! Не убивать меня! Я говорить!
— О, полезного мерзавца нашли… Так, меч на землю, ковыляй сюда медленно. Давай шевелись… А теперь морду вон туда повороти и кричи, чтобы выходили по одному и без оружия. Если будут героев изображать, мы их заживо спалим вместе с хутором. Дома — не беда, отстроим заново. А вот валандаться с твоими приятелями никто не будет.
— Жечь — нет! Не надо жечь! Мы гореть в ваш город! Мы сдаваться! Я им скажу, да!
И бывший ополченец непобедимого экспедиционного корпуса загнусавил, повернувшись к стоявшим в стороне домам. Через минуту в дверях показался первый имперец, сжимая в руках пояс с ножнами. Через полчаса рядком вдоль дороги сидели уже все пленники, тщательно обысканные и крепко связанные.
Сидевший рядом с отцом Самри жарко зашептал:
— Бегут, прямо к нам бегут!
— Сколько их там? Двое или трое? Никак не разберу, далеко для меня.
— Трое. Первый с копьем, оа стальные вроде только с мечами.
— Твари иноземные. Дома наши разграбили, пожар устроили… Значит, по тропинке решили в лес податься. Ну, давайте, мы встретим… Ты первого сшибай, как только он вот за эти кусты забежит. А остальных я поприветствую. Либо сдадутся, либо ту же и прикопаем…
Отставшая пара солдат, тяжело отдуваясь, завернула за разлапистый куст и резко затормозила. Прямо перед ними лежал сержант, неестественно вывернув голову в сторону и пытаясь обнять раскинутыми руками лужу, в которую свалился. Чуть в стороне целился из лука молодой парень, прикусив губу и явно с трудом удерживая себя от желания убить еще одного захватчика. А подобравший копье старик в теплой меховой безрукавке для верности пробил стальным наконечником спину валявшегося у ног бегуна, потом направил окровавленное жало на незваных гостей и скомандовал:
— Медленно пояса расстегиваем и на землю. Медленно, я сказал. Затем руки в гору, повернулись и пошли назад. А мы присмотрим, чтобы где-нибудь по дороге не потерялись. Все понятно?..
Подлетая к родному дому, Ягер внимательно посмотрел вниз и нахмурился. Ему совершенно не понравилось то, что он увидел: драккар пограничной стражи в поле, обугленный остов сенника у соседей и вооруженных «сыроедов», рассыпавшихся по хутору. Время уже скоро к вечеру, вот-вот солнце начнет прятаться за лес, а тут какая-то странная суета в обычно спокойном месте.