— Это — вот! — и вождь показал обе растопыренные ладони. Бледные люди с небес иногда поражали его тупостью, не зная элементарных вещей. Но — приходится терпеть. Раз большие вожди с болот приказали помогать, то надо все разжевать, в рот положить и подзатыльник отвесить, чтобы проглотили. Главное, силу удара рассчитать, а то прибьешь рахитичных ненароком. — Простой кулак — это пять. Полный — это десять… Значит, пять десятков оставлю. Остальные пойдут со мной в горы. Подводы уже готовы, бочки берем с собой.

— Соломой проложили? Если на каком камне повозка слишком резко подпрыгнет, от тебя и бочек мокрого места не останется, — спросил самый старый и самый мудрый из шкиперов.

— Не учи жабу квакать. Я в шахтах «гремучкой» камни бил больше года. Мне мои воины нужны живыми и здоровыми. Мне эти земли обещали отдать навсегда, как война закончится. Поэтому я буду очень аккуратен.

— Хорошо. Главное, тот мост через пропасть ты не взрывай сразу. Дождись чужой караван. А еще лучше — если караван пропустишь, а охрану пришлепнешь. Обычно они так и ходят: сначала телеги впереди с добром и оружием, а сами налегке следом. Вот и порадуешь.

На этом короткое совещание завершилось.

Будущий хозяин зеленой долины у подножия горной гряды не стал долго тянуть с поставленной перед ним задачей. Отправив еще пять «полных кулаков» по округе для разведки, остальными четырьмя сотнями всадников двинулся вверх по извилистой тропе. Ему не помешали ни темная ночь, ни туман, который затянул низину. Наоборот, обрадованные привычной погодой болотники легко поднялись до уровня линии снегов, а там уже ближе к рассвету устроились на отдых на пустой оборудованной площадке для караванов. Где обычно груженым телегам требовался день на дорогу, всадники управлялись за два-три часа. Поэтому уже к следующему вечеру передовой дозор достиг моста, который был построен в невообразимо древние времена. Огромные глыбы-опоры переходили в ажурную арку, которая была переброшена между двух скал на головокружительной высоте над черным провалом пропасти. Кто и когда создал эту дорогу и этот мост — навсегда было погребено в прошлом. Зато сейчас дикари подобно паукам ползали по каменным блокам, обвязавшись веревками, и пристраивали в выбранные места тяжелые бочки с «гремучкой». Рядом с одной опорной колонной соорудили выступ, выбив несколько камней поменьше, а потом заложенный заряд прикрыли сверху и с боков вынутыми булыжниками. Похоже, что вождь не врал и действительно потратил немало времени на опасной работе в шахте. Теперь подарок должен был не просто рвануть во все стороны щебнем, а разрушить основание моста и вызвать его обрушение.