— Закрытое мероприятие, — сухо сообщил он, глядя на меня, будто я только что выбрался из мусорного бака.

Я лишь хмыкнул и, не сбавляя шага, протянул руку вперёд, демонстративно выставляя кольцо напоказ.

— Надеюсь, ты знаешь, что это значит? — спросил я ледяным тоном, в котором зазвенел намёк на оскорблённое достоинство.

Охранник замешкался. Его взгляд заметался между моими глазами и кольцом. Ещё бы! Ведь перед ним теперь стоял не просто оборванец, а Барон.

— Э-э… сэр, но… — он явно не знал, что сказать.

Я театрально вздохнул, как человек, уставший от некомпетентности окружающих.

— Вот что меня всегда удивляло, — лениво начал я. — Почему люди судят друг друга по одежде, а не по крови? Это ведь так… примитивно.

Охранник сглотнул.

— Простите, сэр… но… у нас нет информации о вашем приглашении.

— Ах, ну конечно, вы же не узнаёте всех аристократов в лицо, — я махнул рукой. — Вон там, — я кивнул на толпу, — половина людей попали сюда только благодаря знакомству. Думаешь, я исключение?

Охранник открыл рот, но не успел ничего сказать. Я склонился чуть ближе, понизил голос и с лёгкой усмешкой добавил:

— Или ты хочешь лично объяснить жениху, почему Барона развернули у входа?

Мужик нервно оглянулся. Я видел, как он ломает голову, пытаясь решить, стоит ли рисковать и устраивать сцену. В конце концов, если я действительно аристократ, это может стоить ему работы…

— Проходите, сэр, — наконец выдавил он, отступая в сторону.

— Благодарю, — я кивнул и неспешно зашагал внутрь, чувствуя на себе ошеломлённые взгляды.

Плюм поудобнее устроился на моем плече, тихо мяукнув что-то вроде:

— Хитро.

Я лишь ухмыльнулся. Ну что ж, посмотрим, какие эмоции ждут меня на этом празднике жизни.

И первым делом я отправился куда? Правильно! К фуршетным столикам. Время от времени ловя на себе ошеломленные взгляды гостей, я не спеша подошел к своей цели и принялся за дегустацию местных изысков. А что, весьма неплохо!

Я наслаждался угощениями, методично исследуя гастрономические чудеса этого мира. В одной руке у меня была тарелка с каким-то воздушным закусочным чудом, в другой бокал, наполненный терпким напитком.

Плюм довольно урчал на столе, периодически вытягивая лапку, чтобы стянуть кусочек рыбы. Я бросал ему еду просто по привычке. Хотя он и был чистым сгустком магии, но ел с таким удовольствием, будто действительно нуждался в пище.

— Какой милый котик!

Я повернулся и замер. Передо мной стояла девушка в элегантном голубом платье, которое облегало её стройную фигуру с таким мастерством, будто было соткано из самого воздуха. Глубокий, но сдержанный вырез подчёркивал изгиб ключиц, а струящаяся ткань мягко колыхалась при каждом её движении, словно повторяя ритм дыхания. Её лицо — изящное, с высокими скулами и губами нежного розового оттенка — освещала лёгкая улыбка. Но больше всего поражали глаза: большие, цвета моря перед штормом, с золотистыми искорками в глубине. В них читался не снобизм, как у остальных гостей, а живой, почти детский интерес.