— Так и знала, что найду тебя здесь.

— Привет, Козя. Будешь кофе?

— Не хочу.

— Ну и ладно, сам выпью.

— Что в ней такого особенного?

— В Таришке? Да ничего, наверное. Красивых девчонок полно. Есть и покрасивее. Хочешь спросить, почему я тогда тут сижу?

— Нет, не хочу. Мне кажется, я понимаю.

— Может, объяснишь? А то я — нет.

— В Городе нет семей. Ну, кроме промов, но там совсем другое. При этом люди не могут совсем без близких, они так устроены. Молодь сбивается в корпы, чтобы быть хотя бы формально с кем-то, но интики чаще всего одиночки. Для тебя семьёй стала Таришка. Она была якорем, символом того, что ты не один. Поэтому ты так расстроился, когда она ушла, и до сих пор не можешь её до конца отпустить.

— У неё завтра день рождения, — сказал я зачем-то.

— Серьёзно? — озадачилась Козя. — То есть у тебя тоже?

— Ну да, мы же из одного помёта.

— И чего ты молчишь?

— Ну, девятнадцать же не отмечают. Только семнадцать.

— Только потому, что раньше в девятнадцать почти все были в ренде. Теперь всё не так, пора вводить новые традиции! В общем, я скажу ребятам. Никуда завтра не сбегай, будем тебя поздравлять. И дарить подарки.

— Да мне, в общем, ничего не надо.

— Надо, — строго сказала Козя. — Ты просто сам не понимаешь. И знаешь что, Тиган?

— Чего?

— Ты не один! У тебя есть я! — и зашагала по Средке, гордо вскинув голову.

Смешная.

С Гартом встретились поздним вечером. Средка теперь не зарево неоновых огней над морем тумана. Тёмных мест больше, чем светлых, мы стоим в глубокой тени у закрытой двери незнакомой высотки. Окна там не светятся, этажей всего ничего, штук семь.

— Одно из первых зданий над Средкой, — пояснил Гарт. — Здесь рождался ренд.

— Кто ломает?

— Давай ты, хочу глянуть.

Я вызвал смарт-слой, провёл встроенным в ладонь сканером и презрительно хмыкнул: это теперь считается «заперто»? Замок послушно щёлкнул, дверь отошла.

— Прошу!

— Быстро, — кивнул Гарт. — Хорошая имплуха, повезло тебе, Тиган. Нам на пять этажей вверх, лифты обесточены, лестница в конце коридора, налево.

— Может, проще лифт перезапустить?

— Палево, — покачал головой Гарт. — Лучше бы нам не светиться, так что контролируй камеры.

Камеры оказались выключены, но лестница от этого короче не стала. Вроде пять этажей немного, но пролёты такие длинные, что к концу подъёма я готов поменять имплы рук на имплы ног.

— Нам сюда, — показал Гарт в темноту коридора.

На его лице электронные очки, у меня глаза в ночном режиме, свет нам не нужен.

— Вот эта дверь… Да тут открыто, надо же. Теперь никто не понимает ценность проводившихся здесь исследований.