— Решил, так сказать, лично познакомиться. И задать пару вопросов.

— А чего не тогда, когда я у вас запертый сидел?

— Прошу не воспринимать этот вынужденный акт как что-то личное. Это протокол безопасности. Вы пострендовый техн, могли, например, вмешаться в работу систем вертолёта, что привело бы к лётному происшествию, которое никому не нужно. Отчасти именно поэтому я предпочёл побеседовать в более комфортной обстановке. Чтобы вы не чувствовали принуждения.

— А я не должен?

— Мы неоднократно обсуждали этот вопрос с вашей командой, или, как вы говорите, «корпой», но мне несложно повторить для вас: городом управляет Верховная Шоня и те, кого она привлекает к этому процессу. То есть, в том числе, как я понимаю, теперь и вы, Тиган. Я вам не начальник, не командир и не владетель. Наша роль часто преувеличивается и драматизируется, но на самом деле мы лишь консультанты, помогающие вашей команде преодолеть трудности переходного периода.

Угу, вот прям сразу верю. Но киваю, конечно, не спорить же с ним.

— А откуда и куда мы переходим?

— Не понял?

— Ну, вы сказали «переходный период». Откуда куда?

— А, вот вы о чём, — засмеялся Антолигеныч, — настоятельно рекомендую вам, Тиган, посещать лекции, которые проводят для вашей команды наши научные консультанты. Но вкратце: от бесчеловечного режима технокоммунизма к свободному обществу равных возможностей. Скоро в городе всё изменится, и мы в этом поможем.

— Вот просто так? Задаром? — не удержался я.

— Понимаю ваш скепсис, — кивнул внешник, — но это действительно так. Мы не требуем платы за нашу помощь, она осуществляется полностью на гуманитарной основе. Единственное, что оплачивает город, — энергию, но, увы, она и для нас не бесплатна. Городская энергостанция использует в качестве источника весьма дефицитные артефактные объекты, которые, к тому же, имеют отнюдь не бесконечный ресурс. Мы сами их… приобретаем у сторонних поставщиков, скажем так. Я настаиваю, приходите на лекции вместе с вашими товарищами! Там, в частности, рассказывают, что именно бесплатное нелимитированное электричество привело в итоге к деградации города до текущего состояния. Бесплатность развращает и демотивирует, что приводит к неэффективности.

Вообще-то, как по мне, вся та жопа, что мы сейчас имеем, началась как раз тогда, когда энергия стала платной. Но я продолжаю кивать, как зависший киб.

— Беседовать с вами очень интересно, Тиган, — сказал Антолигеныч, — но моё время ограничено. Так что давайте перейдём к вопросам, ради которых я пришёл.

— Давайте, — кивнул я, хотя слово «беседовать» к нашему общению, на мой взгляд, не очень подходит. Он вещает, я киваю.