«Ещё бы, — подумал я, — попробуй им откажи. Фигак мечом — и башки нету. Я бы не стал спорить с владетелем. Не уверен, что побегу исполнять приказанное, но если мне это ничего не стоит, то лучше сделать. Небось сотруднику ренд-центра всего-то нужно было кнопку где-то нажать, чтобы некий Тиган отдуплился из ренда прям там, где стоял. Хорошо, что не посреди тоннеля по пояс в воде…»

— Спасибо, — наконец догадался сказать я.

— Спасибо, спасибо, вы замечательный! — обняла учителя Козя. — Я так благодарна, что вы вернули мне… нам Тигана!

— Теперь я вам типа круто торчу?

— В смысле «должен»? — улыбнулся Никлай. — Нет, мне это ничего не стоило. Но, если считаешь себя обязанным, просто забегай иногда пообщаться. Думаю, тебе будет интересна моя точка зрения на происходящее в городе, а не только фантазии твоих приятелей из Шониной корпы. Обзавёлся уже коммом? Я напишу.

Обратно к выходу на Средку нас сопроводил кибер-слуга. Пока ехали в лифте, я думал, что на самом деле всё-таки мощно торчу Никлаю, и он это прекрасно вдупляет, собирается поиметь с меня что-то равноценное, а жизнь, глядь, стоит дорого. И это даже если на счётчик не попасть. Я впервые понимаю, что мой глубокоуважаемый учитель мне расчётливо и целенаправленно брешет. И мне это вот вообще не нравится.

Нынешняя Средка уже не та. Наверное, для тех, кто не ходил в ренд, а наблюдал изменения постепенно, они не так шокирующе выглядят, но мне прям глаз режет. Без тумана и неона особенно заметна всеобщая облезлость и обшарпанность, ржавые стены, потёки на трубах и плесень в стыках, почерневшие коробки кондиционеров, деградировавшие световые панели, стробящее местами освещение. Появились граффити и мусор, из тёмных переулков несёт мочой. Тут всегда было дофига мусорщиков, они шуршали как подорванные, фантик упасть на мостовую не успевал. А теперь мы с Козей пол-Средки прошагали и встретили только двух, да и те ушатаны так, что смотреть жалко. Реально последний ренд доматывают, дальше в шлоки. Таких раньше вообще на Средку не выпускали, потому что посмотришь на них и в ренд сразу расхочется. А теперь это, кажется, новый городской девиз: «Ренд не нужен». Не нужен так не нужен, а мусор-то кто убирать будет?

— Тиган, а Тиган… — спросила Козя странным тоном.

— Чего?

— А ты правду сказал, что раз меня видеть? Ну, когда я тебя у ренд-центра нашла?

— Конечно. Я тогда в полном офигении сидел, вообще не вдуплял, что за фигня творится. И тут знакомое лицо! Да я счастлив был!

— Просто «знакомое лицо»? — разочарованно протянула Козябозя.