— Соглашайтесь, — сказал Гарт. — Я сам учился в первом экспериментальном потоке. Потом всё быстро понерфили, потому что вершки зассали, что их отодвинут от производства, а внешники не хотели делиться знаниями, да и Креон не успевал всё контролировать. Не знал, что Никлай был с этим связан, но и не удивлён.

— А сами вы как теперь?

— Вернусь, наверное, в центр разработки. От Бераны я не в восторге, но если Креон её простил, то ему, наверное, виднее. У меня есть проект «Сила разума», который может сильно изменить ренд. И он уже предварительно одобрен.

— Пойдёте к Креону? Серьёзно?

— Ну не бордель же мне возрождать тут? — засмеялся Гарт. — Я был у Верховного на хорошем счету, и если бы тот не помер… то есть, не пропал, конечно, я бы не оказался здесь.

— Значит, рекомендуете?

— Однозначно. Ты умный парень, тебе надо учиться дальше. Свалить в низы и податься в ломщики можно в любой момент. Тики и Мешана уже согласились. Будут учиться и работать у меня в лабе. Тебе тоже местечко найдётся, железа там полно.

Калидию встретил в холле бывшего борделя, она там болтает с Седьмой. Гарт перестал напрягаться по поводу их общения:

— Это не то, чего я боялся. Берана не соврала, в закладке нет ничего страшного. Но и совсем игнорировать её не выходит, так что пусть лучше так.

— Я испытываю желание помогать Калидии и защищать её, — объяснила мне девушка. — Отчасти понимаю, что оно наведённое, но воспринимаю как естественное. Она не нуждается в моей защите и помощи, но то, что мы теперь дро, помогает мне избегать внутреннего конфликта. Я не говорила ей, и ты не говори. Делюсь, потому что у тебя тоже закладка. Может быть, тебе тоже удастся встроить её в свою жизнь так, чтобы не сойти с ума.

Я только плечами пожимаю неопределённо — после того, что я натворил с городскими сетями, пытаясь напугать внешников, закладка себя никак больше не проявляла. А может, и тогда дело было не в ней, просто накатило что-то. Это, в конце концов, было реально весело.

— Ну конечно, меня все об этом спрашивают, — улыбнулась мне Калидия. — Но мне нечего ответить. Я долгое время точно знала, что убила отца под воздействием острого реактивного психоза, который был инициирован закладкой моей матери. Для этого не обязательно иметь имплы и прошивку, она отлично умеет программировать людей просто словами, так что я была оружием в её руках. Оружием, которым она убила отца. Потом, читая его записи с расшифрованного информационного носителя, поняла, что всё не так просто. Мать великолепный манипулятор, но он лучше. Она была таким же орудием для отца, как я для неё. Не знаю, кого я убила в том безумном месте и убила ли вообще кого-то, но уверена, что всё это было спланировано отцом с самого начала.