— Оно вам прям так нужно?

— Мы стараемся соблюдать локальные правила…

— Они сцут владетелей, — неожиданно дошло до меня. — Не знаю, почему, но сцут реально.

— Вы очень упрощаете, молодой человек. Но да, в силу ряда обстоятельств, те, кого вы называете владетелями, могут создать серьёзные препятствия нашим исследованиям. Преодолимые, но к чему эти трудности? Вам, уважаемая Верховная, делегировано право решения Домом Креона, вы позволили нам вести поиски, получив взамен энергию для Города. Мне кажется, это вполне взаимовыгодная сделка.

— Стоп, — сказал я. — Если сделка в этом, то почему вы берете ещё и плату за электричество?

— Уже не берём, — быстро сказал Куратор. — Мы пришли к соглашению. Впредь энергия будет предоставляться бесплатно. Это была, так сказать, небольшая ошибка планирования. Мы не думали, что поиск так затянется, накладные расходы превысили первоначальную смету… Менеджеры среднего звена приняли неверное решение, я его отменил. Никакой больше платы, пользуйтесь на здоровье.

— А работа рендовых? — уточнила Шоня

— Будет оплачиваться отдельно. Внешний ренд также поставлен на паузу, мы не ожидали, что он вызовет такое неудовольствие. Однако я предложил бы вернуться к этому вопросу, когда страсти улягутся. Наши аналитики считают, что внешний ренд может решить множество экономических проблем Города…

— С чего вы так внезапно прогнулись? — прямо спросил я. — Ещё вчера руки выкручивали, энергию ограничивали, довели низы до голода…

— Ошибки случаются, — развёл руками Куратор. — Хотя, на мой взгляд, вы недооцениваете эффективность негативной мотивации трудовых ресурсов. Голодные люди гораздо более склонны к труду на благо общества, нежели сытые.

— Не вам это решать! — резко оборвала его Шоня.

— Абсолютно согласен, Верховная.

— Итак, что изменилось? — перефразировала мой вопрос она.

— Видите ли, у нас с вами снова появились общие интересы!

Куратор заверил, что принесённая им запись совершенно точно не является генерацией, и что получить доступ к камерам Совета Домов было совсем несложно, потому что они всегда пренебрегали сетевой безопасностью. Наверное, у владетелей нет своего Капрена. В башне Дома Грерата, например, вообще сети нет, я ещё удивлялся. Никлай объяснил, что у них это типа считается не по понятиям, технику там не любят. Дом Креона всегда был исключением, поэтому и рулил Городом.

Учитель на видео тоже есть, сидит в уголке скромненько, и это придаёт записи достоверность. Вряд ли внешники стали бы рисовать его в генерации, откуда им знать-то?

Выступает какая-то тётка темноволосая непонятного возраста с волевым жёстким лицом. Рядом с ней два бойца в эксокибрисах, ещё одна женщина с личиком попроще и мелкий пацан. Лица кажутся знакомыми, но из-за ракурса я не сразу понимаю, где их видел. Только через несколько минут доходит: через камеру микродрона в исследовательском центре же! Пока мы с Гартом краймили там модуль питания для машины, эти подломили лабу Креона. Во всяком случае, пацан похож, да и тётка вроде та же. Пока я соображал, она уже разразилась речью, из которой я мало что понял. Что-то на владельском: право крови, очерёдность наследования, претензии на власть или власть над претензиями, договоры Домов, древние уложения, долг владетелей, компромиссы и правила…