Всадники вырвались вперёд и помчались к роще, где засели враги. Падение камней прекратилось так же внезапно, как и началось. Я осмелился обернуться и с облегчением увидел невредимого Емриса. Несмотря на обстрел, войско быстро пришло в норму и продолжало двигаться.
Спереди вдруг донеслись звуки битвы и вопли, а затем громовой рык, который я уже слышал однажды в гилимском лесу. Вглядевшись вперёд, я различил огромную мохнатую тварь.
— Рьяки, — сорвалось с моих губ.
Маги скрестили медведя с обезьяной из эльфийских земель — так и появился на свет рьянк. Это магическое животное ни с чем нельзя было перепутать. Именно от него я спас Дилю Лакиан. Здесь их, на первый взгляд, было не меньше двух десятков.
Они валили лошадей и разрывали всадников в клочья. Часть из них ринулась прямо на нас. Развернув коня, я поскакал к своему подразделению.
— Приготовиться! Там магические твари!
По рядам солдат пробежался тревожный ропот, и командиры принялись отдавать приказы:
— Копья на изготовку!
— Держать строй!
Не медля ни секунды, я погрузился в поток Мрака. Приятное чувство жара охватило тело, наполняя его силой. Рьянки огромными скачками неслись к нам. Я знал, что солдат охватил страх, но строй не дрогнул, ощетинившись частоколом копий.
Первый рьянк с рёвом врезался в передние ряды. Копья вонзились в густую шерсть, но его это лишь разъярило. Один взмах когтистой лапы — и двое бойцов отлетели в сторону с разодранными кольчугами. Второй рьянк пробил оборону левее, третий — ударил в отряд Рагна. Четвёртый, пятый…
С трудом я заставил своего коня броситься вперёд и налетел сбоку на ближайшего рьянка. Удар копья в глаз заставил тварь взреветь и взвиться на дыбы. Солдат рядом со мной не успел увернуться — когтистая лапа смела его под себя. Рьянк навалился сверху, желая растерзать добычу, но тут же получил в шею несколько ударов копий.
Я заметил, что маги тоже вступили в схватку: над полем пронеслись сгустки пламени и разряды молний. Жеребец подо мной совсем обезумел, услышав очередной громоподобный рык. Он громко заржал и, не слушаясь команд, помчался прочь. Я ловко спрыгнул на землю и вернулся в бой.
Солдаты сражались отчаянно, но тварей не становилось меньше. Стоило усмирить одну, как на её место приходила другая. Удар, уклонение, снова удар. Рьянки рычали и выли, люди кричали, раздавались предсмертные хрипы и стоны раненых.
После очередной атаки древко моего копья не выдержало и переломилось надвое. Поток Мрака наполнял тело такой мощью, что я не рассчитал силу удара. Отбросив бесполезное оружие, я выхватил меч и успел подставить клинок под удар лапы. Устояв на ногах, прыгнул вперёд и обрушил на рьянка град сокрушительных ударов. Он взревел и попытался контратаковать, но я был быстрее. Миг, и размашистый удар снёс ему полголовы.