— Постой.

Голос Наташи звучал ровно, без повышенного тона, но так властно, словно это была команда.

Катя замедлила шаг, но не остановилась. Не оборачиваясь, она дала понять, что не хочет разговаривать с Натальей. У неё нет ни времени, ни желания выслушивать оправдания или угрозы от этой дамочки.

— Ты утянешь его вниз, — торопливые слова Наташи прозвучали в последний момент, когда Катя была уже у самой двери.

Катя замерла, рука застыла на бронзовой ручке.

— А со мной… — Наташа сделала паузу, придавая своим словам дополнительную значимость, — он взлетит. К звёздам.

Катя по-прежнему не двигалась. Спина её была напряжена, как струна, а сердце билось испуганным воробьём — часто-часто. Маски были сброшены. Игра в светскую вежливость закончилась.

Наташа продолжала, её голос звучал убеждённо, с оттенком превосходства:

— У меня для этого есть всё: связи, опыт, возможности… желание, — она подчеркнула последнее слово. — И я рядом. А ты… — послышался лёгкий, пренебрежительный хмык, — ты далеко.

Услышав из уст соперницы слова, которые совсем недавно всплывали в её собственной голове, Катя медленно обернулась. Лицо её было спокойным, взгляд — прямым и уверенным. Она встретилась глазами с Наташей, которая смотрела на неё с плохо скрываемым торжеством, ожидая замешательства, сомнений, может быть, даже слёз.

— У тебя нет главного, Наташа, — чётко проговорила Катя. И хоть голос её был тихим, но сомнений в нём не было и в помине.

Торжество в глазах Наташи сменилось недоумением, затем настороженностью. Она нахмурилась, её аккуратные брови сдвинулись к переносице.

— Это… чего же? — спросила она, стараясь сохранить прежний тон, но в голосе послышались первые нотки раздражения.

Катя позволила себе едва заметную, едва уловимую ухмылку. Не злую, а… снисходительную.

— Веры, — уточнила она. — Даже не так. Я уверена, — Катя сделала лёгкий акцент на последнем слове, — что он самостоятельно проложит себе путь к звёздам. Как ты выразилась.

Она выдержала паузу, всё ещё глядя в чуть растерянные голубые глаза соперницы.

— И при этом ему не придётся прибегать к… — Катя на мгновение окинула Наташу насмешливым взглядом, от дорогого платья до безупречного маникюра, — сомнительным связям и чужому опыту.

Теперь уже Катя улыбнулась открыто и удовлетворённо. Она видела, как по щекам Наташи разливается густой румянец, как её глаза вспыхивают гневом.

«Того и гляди засвистит, как чайник, и пар пойдёт», — подумала Катя с холодным торжеством.

Не дожидаясь ответа, который, вероятно, был бы уже не столь изыскан, Катя отвернулась, уверенно нажала на бронзовую ручку и вышла из уборной, оставив за спиной негодующую, пунцовую от ярости Наташу. Дверь мягко закрылась, как бы подводя черту в этом противостоянии.