Я мысленно просчитывала риски. Давление? На этой глубине, под куполом города, оно было выровнено, как и в воздушных залах — для гостей.

— А… снаряжение? — робко спросила одна из девушек.

— Ваша естественная форма, дорогие! — улыбнулся Элиан. — Ваши хвосты, ваши жабры! Это испытание вашей сущности!

И снова все покосились на меня.

— Виана София, — изображая печаль, качнул головой Элиан, — Король Зельтаир настоял, что хочет посмотреть на ваши природные способности, так что…

Виан-офицер, стоявший рядом, наклонился ко мне. Его голос был тихим, но отчётливым:

— Это значит, что для вас не предусмотрено подводного снаряжения, виана София. Только костюм. Это станет проблемой?

Чуть обернувшись, я встретила его внимательный взгляд синих глаз. В них читалось нечто… сложное. В чём я не могла до конца разобраться.

— Нет, — сказала я, а потом повернулась к ведущему. Улыбнулась широко и уверенно, громко произнесла, чтобы все слышали:

— Моя раса может задерживать дыхание достаточно долго. Нам это свойственно от природы… как родственной к океанцам расе. В спокойном состоянии я смогу не дышать до двадцати минут. При физической нагрузке… ну, скажем, минут десять будет в запасе.

По залу прокатился шёпот.

Невесты переглянулись, кто-то фыркнул, кто-то презрительно закатил глаза. «Двадцать минут? Смешно!» — читалось в их взглядах.

На самом деле я назвала средние для атлантианцев показатели. Благодаря тренировкам я могла удерживать дыхание без опасности для организма до 30 минут, и до 20 при нагрузках. Но раскрывать карты не считала нужным.

— Надеюсь, — улыбнулась я ведущему, — ваши головоломки не потребуют марафонского заплыва?

Элиан поспешно закивал:

— Двадцати минут более чем достаточно для прохождения всех секций! Сложных физических нагрузок не предусмотрено. Плюс… в третьей зоне будет карман с воздухом, для вас возможность перевести дух! И помните: вы всегда можете сдаться! — Он сложил руки крест-накрест перед грудью. — Этот жест — сигнал к немедленной эвакуации. За вами будут наблюдать. Не только сверху, но и с голоэкранов здесь в зале. Ваша безопасность — наш приоритет!

Приоритет? После вчерашней ягодки? Я мысленно усмехнулась. Но кивнула с якобы благодарностью.

— Тогда, дорогие жемчужины, прошу проследовать за мной! — Элиан махнул рукой. — Вас ждут комнаты для переодевания! Надеюсь, предоставленные костюмы вам понравятся!

…

Комнатки оказались крошечными, примыкающими прямо к залу. Моя была самая скромная. На узкой скамейке лежал свёрток. Я развернула его.

Костюм. Не гидрокостюм в человеческом понимании, а нечто… океанское. Сшитый из тысяч мелких, переливающихся серебристо-голубым чешуек, он напоминал кожу глубоководной рыбы. Эластичный, почти невесомый. Я осмотрела одежду на предмет опасностей, а потом сняла платье и начала втискиваться в этот чешуйчатый комбинезон.