Элиан ничем не выдал замешательства. Я даже слегка позавидовала его актёрскому таланту. Безупречно улыбаясь, он прошёл на середину зала и торжественно произнёс:

— Мудрейший Король Зельтаир! Драгоценный Принц Альтаир! Ваши слова — как жемчужины мудрости, ниспосланные самими Богами Глубин! Забота о чести и безопасности наших прелестных жемчужин — высшее проявление величия духа Океании! — Он сделал глубокий театральный поклон. — И теперь, с вашего позволения, освящённые вашей мудростью, мы перейдём к испытанию сегодняшнего дня! Испытанию ловкости и смекалки!

— Но… лучше сначала посмотрите на наши приготовления. Потому что… — Элиан загадочно улыбнулся, разводя руками, — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!

Затем ведущий торжественно хлопнул ладонями, и… пол под нашими ногами исчез. Я инстинктивно замерла, сердце ёкнуло. Но никто никуда не провалился — оказалась, под ногами было наностекло — прочное, идеально прозрачное, а под ним взгляду открылось водное пространство.

Довольно глубокое.

Не бассейн, не резервуар — а часть самого океана, заключённая под дворец. Из зала на него открывался отличный вид — похоже, наностекло убирало помехи от воды, позволяя видеть всё чётко. Будто в театре-колизее — вид на сцену.

Океаническое пространство было поделено на три просторных секции, разделённых перегородками из того же прозрачного материала, что и пол. Получались гигантские аквариумы, подсвеченные снизу холодным сине-зелёным светом. В первой секции хорошо виднелось дно, усыпанное белым песком и крупными раковинами. Во второй — были хаотично разбросаны обломки скал, создававшие лабиринт. Третья была почти не видна, потому что сейчас там был потушен свет.

— Испытание Ловкости и Смекалки! — голос Элиана зазвенел преувеличенной радостью. — Дорогие невесты! Вам предстоит спуститься в пучину и пройти три подводных секции! Каждая содержит уникальный вызов! Цель — достичь свободной зоны за третьей секцией!

Он указал рукой вглубь, туда, где синева сгущалась почти до черноты.

— В каждой секции вас ждёт дверь, — продолжал он. — Ваша дверь. Индивидуальная. Открыть её можно решив головоломку или преодолев препятствие. Увы, воспользоваться результатом другой участницы не получится — каждая дверь реагирует только на свою «ключницу». Система сканирует биометрию. Но не переживайте! Покажите свою водную природу и вы без труда пройдёте испытания!

Я почувствовала, как десятки глаз впились в меня. Наутика едва заметно улыбнулась уголками губ. Конечно… ведь атлантианка под водой — это как рыба на суше.