– Питай искру своей ярости, Нелайра.

– Зачем?

– Ты изменишь мир, когда придет время. И если мне придется пытать тебя, чтобы убедить, что только ты на это способна… – Судя по всему, она пожала плечами. – Что ж, значит, так тому и быть.

Меня снова используют в своих целях.

– Прекратите это. Сейчас же.

– Или?

– Или я заставлю вас заплатить.

– Так-то лучше.

Я очнулась на земле. Все тело горело, как будто я и правда побывала в языках пламени. Я посмотрела на Исару, потом обвела взглядом остальных. Сил почти не осталось, мышцы двигались с трудом, конечности казались странно легкими.

Все наряды и драгоценности старейшин исчезли. Теперь одежда мужчин и женщин напоминала мою. Еще один из их трюков. Только зачем?

– Приятно, что ты осудила нас за склонность к роскоши, – заметила Исара.

Райвенлор кивнул:

– А ведь могла при виде подобного богатства возжелать его. – Судя по его тону, он был почти разочарован моим отношением.

Мне же хотелось лишь поскорее убраться отсюда.

– Значит, вы отказываетесь от союза? – предположила я, поднимаясь на ноги.

Тимриэль указал на мой меч:

– Лезвие этого меча неоднократно нагревали, затем работали над ним молотом. Не только придавая ему желанную форму, но и выравнивая внутреннюю структуру металла, чтобы сделать меч крепче.

– И что? – Я утомленно уставилась на него.

– Чтобы превратиться в крепкое, надежное оружие, твоему клинку пришлось выдержать сильный жар и удары молота. Так и ты должна закалить свой дух, если желаешь стать достойной нас королевой.

Нет, не могла же я уйти отсюда ни с чем. Я попробовала зайти с другой стороны:

– Я хочу знать, в каком состоянии ваши войска. Сколько осталось смесков? Есть ли армия на этом континенте?

Они лишь молча смотрели на меня.

– Мне нужно знать положение дел. Наверняка есть какой-нибудь полководец или лидер, с которым можно поговорить.

И вновь меня не удостоили ответом.

Внутри опять вскипела ярость вкупе с разочарованием.

– Я пытаюсь спасти это королевство, – прорычала я.

Снова тишина.

Что ж, ладно.

– Играйте в свои игры, – прошипела я. – Я спасу наш народ без вашей помощи.

Тимриэль улыбнулся:

– Ты прожила на свете немного зим, а уже повидала так много ужасов. Но ты продолжаешь скрываться. Стань королевой, которая нам нужна, и мы приложим все силы, чтобы тебе помочь.

Исара одарила меня сочувственным взглядом:

– И наслаждайся временем, проведенным с принцем фейри. Только знай – тебе его не удержать.

К счастью, вверх по винтовой лестнице мне тащиться не пришлось. Тимриэль махнул рукой, и стена раздвинулась, открывая проход в лес. Я выбежала прежде, чем они успели передумать. Вероятно, с помощью той лестницы старейшины лишний раз пытались вывести меня из себя.