Проклятый булыжник покатился к ступеням.

Твою мать!

Выкручивая непослушную шею, которая так и норовила повернуться вслед камню, я рванул к егерю и, выронив факел, обеими руками сжал его ладонь. Вместе с камнем, который снова был у него.

— Не двигайтесь! — снова выкрикнул я, тяжело дыша.

Без понятия, насколько такие приколы опасны на самом деле, но шутки со временем прикольные только в какой-нибудь фантастике. В реальной жизни, даже такой странной, как моя собственная в последние месяцы, застрять во временной петле мне бы вообще не хотелось.

Некоторое время мы втроем стояли, не шевелясь. Молча смотрели друг на друга.

— Хорошо, кажется, это вполне можно контролировать, — сказал я, наконец. — Сейчас мы с тобой медленно присядем на корточки. Так же медленно опустим руки до земли и очень осторожно положим этот чертов камень. Ты понял? Никаких резких движений. Давай…

С задачей мы справились. Камень остался лежать на прежнем месте. Переглянувшись, мы выпрямились и осторожно отступили на пару шагов.

— Ничего тут больше не трогайте, — сказал я, поднимая оброненный факел. — Идем дальше. Если увидите или услышите что-то необычное, сразу сообщайте об этом.

Пожалуй, случившееся с камнем была самой странной фигней еще минут двадцать. За это время егеря пару раз сообщили об услышанных голосах, а один раз о взрыве над нами и звуках обрушившегося тоннеля. При этом ни я, ни второй охотник ничего странного не слышали.

Я сам один раз заметил, как нам навстречу кто-то поднимается. Но когда остановился, мираж пропал.

Постепенно мы успокоились и начали относиться к подобным явлениям если не безразлично, то уже куда спокойнее. Все-таки помимо легкого испуга больше ничего страшного не происходило.

А потом впереди показался свет.

Я тут же остановился и повернулся к сопровождавшим, чтобы предупредить об увиденном. Но в этом не было необходимости. Потому что, судя по их изумленным лицам, они это тоже видели.

Ладно, это что-то новенькое. Шепотом мы договорились сохранять тишину и медленно пошли вперед, готовые к чему угодно.

Только не к тому, что увидели на этаже под нами.

По моим прикидкам мы уже спустились почти на две трети нужного расстояния. Этот этаж выглядел точно так же, как и все прошлые. Разруха, пустые коридоры, безликие провалы комнат. Разве что мусора стало поменьше. Все так, как я и запомнил по прошлому визиту. Тогда тоже по мере спуска и приближения к «обитаемым» этажам окружающее становилось более облагороженным и расчищенным.

Свет попадал на этаж из прилегающего зала.

Стараясь не шуметь, я сделал знак спутникам подождать. А сам подошел ближе и заглянул внутрь.