— Если последнее — правда, — возразила Оксана, — он бы сам себя поджарил.

— Именно поэтому нас ждёт увлекательное вскрытие второй тушки! — весело воскликнул Олег.

Они переместились к автохирургу и запустили программу комплексного анализа. Первыми получили результаты компьютерной томографии.

— Хм… — Олег протёр очки. — Очень интересно. По сравнению с речными видами у нашего основательная жировая прокладка не только в районе мозга, но и в ротовой полости. Это косвенно подтверждает предположение, что удар током происходит одновременно с укусом, иначе смысла в избыточном жире нет. Непонятно, как ему удаётся канализировать электричество в свою пасть. Я не вижу дополнительной ткани электроцитов, проросшей от главного органа. Угорь же не может просто проводить ток через себя!

— А вот это что? — Оксана указала на странные нити, сеть которых пронизывала около трети тела рыбы. — Они тянутся изо рта, от зубов, до самого «аккумулятора». Какие-то специфические мышцы?

— Или паразит, например. Давай-ка его уже распотрошим!

Автохирург зажужжал, аккуратно отделив кусок угря в указанном месте, и с ювелирной точностью сделал горизонтальный срез, обнажив переплетение белёсых волокон.

— Не пойму… — начал Олег, но Оксана не дала ему договорить.

— Да это же гифы!

— А какого чёрта грибы делают внутри угря⁈ Он заражён?

— Совсем необязательно. Это может быть симбиоз-мутуализм. Допустим, грибы питаются частичками пищи во рту рыбы, а сами вырабатывают какие-то полезные для угря вещества. Или убивают любых паразитов. Мицелий прекрасно сосуществует с флорой, почему бы ему не делать такое и с фауной⁈

— Принимается, — согласился Олег. — Правда, для одного раза чересчур много открытий. Но мы до сих пор не знаем, как он направляет электричество в пасть. Если, конечно, мы не ошиблись в предположениях.

— Подожди, а если…

Теперь уже Олег перебил Оксану:

— Гифы проводят электричество⁈ Двойная «нобелевка»!

Он стал неуклюже пританцовывать, чем в очередной раз развеселил Оксану.

— Давай проверим их на токопроводимость, — предложила она. — Подтвердится, я звоню Хлебникову. Такие грибы по его части.

Рязанская область, Когривед.

Оксана разбудила не только Сергея Сергеевича. Её звонок запустил цепную реакцию, в ходе которой из своих постелей повыпрыгивало всё высшее и среднее руководство НИИ. Островский тоже присутствовал на совещании, все участники которого находились в приятном возбуждении от открывающихся перспектив. Неожиданная находка коллег давала возможность сдвинуться с мёртвой точки целому направлению исследований.