Холодно, и страшно. Кажется, я заблудилась. О том, что за мной еще гонятся, вторили шаги и голоса..

Вон она! Беги! Не то упустим!Вижу, бегу!

Выругавшись, спустилась вниз по склону, пригнувшись, затаилась у огромного, поросшего мхом валуна, отколовшегося, видимо, от скалы когда-то давно. Он был достаточно большим, чтобы укрыть меня целиком, а его неровная поверхность сливалась с окружающей местностью, делая почти невидимой. За валуном журчал маленький ручеек, его плеск заглушал мои шаги и дыхание, даря мне мимолетную иллюзию безопасности.

Мимо пробежал один из мужчин. Остановился вверху, как раз рядом с тем местом, где я пряталась. Прислушался.Я затаила дыхание, ощущая, как сердце колотится в груди. Время тянулось мучительно медленно, каждая секунда казалась вечностью. Потом, наконец, он развернулся и побежал дальше, преследуя ложный след, оставленный моими отчаянными метаниями по лесу...

Спустя пару минут, мимо пробежал второй мужчина. Это было моим шансом. Покинула своё нехитрое убежище, и ринулась в противоположную сторону, обратно к тому месту, откуда сбежала.

Возможно, если повезет, на трассе попадется попутка, и я смогу, наконец, добраться до дома, до горячего душа и стакана крепкого чая, до помощи.

Нужно было выбраться из этого проклятого леса, вырваться из цепких лап преследователей, прежде чем они настигнут меня.

Бежала так, как никогда раньше не бегала. Сердце колотилось безумно, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Адреналин бурлил в крови, заставляя мышцы работать на пределе возможностей. Я неслась к дороге, спотыкаясь о корни деревьев и проклиная каждую кочку на пути.

Миновала колючие, треклятые кусты, царапающие кожу и... завидев вдалеке, сквозь просвет между деревьями, мерцающий силуэт машины, выбежала на дорогу, отчаянно размахивая руками и умоляя о помощи. В горле пересохло, крик звучал хрипло и надломлено, но я продолжала, не теряя надежды.

- Стойте! Стойте!!!

Огромный внедорожник, словно чёрный зверь, резко остановился, с характерным визгом тормозов, заставившим меня вздрогнуть. Из машины вышел водитель. Во рту сигарета, которую он, прищурившись, недовольно повертел между пальцами. Чёрный джемпер, обтягивающий широкие плечи, и светлые джинсы, потёртые и выцветшие. Он пах крепким табаком и солёным морем, словно только что вернулся из долгого плавания... Молодой мужчина, лет тридцати, с короткой тщательно уложенной стрижкой, смуглой кожей и пронзительными, серыми глазами, оценивающими меня с головы до ног. Его взгляд был холоден и отстранён, но в нём мелькнуло что-то, похожее на любопытство.