4 сентября 2008 года
База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорт, штат Луизиана, США
Алекс разбудил меня посреди ночи, требуя открыть ссылку, которую он отправил мне в Facebook. Кьельберг опоздала буквально на десяток минут. Все они говорили об одном и том же видео, распространившемуся по интернету в полночь. Хакеры, которых прикарманил Траск, не смогли отследить источник. Автор отлично понимал, что его будут искать, и подготовился. Вот только уровень подготовки не соотносился с тем, что происходило на видео.
Какой-то заброшенный завод или нечто похожее. В кадре мужчина в красном трико, поверх которого надеты зелёные шорты. За спиной яркий жёлтый плащ. Самая дешёвая ткань судя по виду. На лице тканевая маска и чёрные очки. На голове яркая кепка, волосы коротко стрижены. На руках белые рабочие перчатки, на ногах берцы. Он выглядел смешно. Кривлялся, махал руками, вставал в какие-то идиотские позы, каких постеснялся бы и Сэм. Проблема была в том, что он говорил.
«Привет, Америка! Привет!»
Камера снимала снизу вверх, поэтому определить реальный рост мужчины не представлялось возможным. И этот нелепый пивной живот… Слишком мягкий, похоже — подкладка.
«Самый светлый день в нашей истории, дорогие сограждане!» — вещает неизвестный.
Кадр прерывается, появляется запись с выступления Майки.
«Метачеловек существует, и он — американец.»
А сразу за этим кадры с пресс-конференции, на которой выступили дети. Нарезка демонстрации способностей. А затем экран делится на три равные части, чтобы показать всех трёх металюдей. Секунда, и в кадре снова идиот в цветастом костюме.
«У Америки появились свои настоящие герои. И посмотрите на них. Где стиль? Где уважение к классике? Моё чёрное злое сердечко негодует! Видит Бог, никогда я не понимал эту никчёмную моду на реализм!»
Снова смена кадра, на экране лица трёх детей без масок. Старые фотографии, наверное, ещё до инцидента.
«И вот у нас есть герои. Но где злодеи? С кем будут драться? С бандитами? Это слишком мелочно! Нет! Лучше я дам вам настоящего злодея! Себя!»
Он резко разводит руки в стороны, отчего цветастый плащ на несколько секунд раскрывается за его спиной.
«Как и положено настоящему злодею, я — противоположность героев. Их антипод. Злодей! Видите, даже костюм при мне!»
Мужчина развернулся, продемонстрировав аляповато накрашенный череп на плаще.
«Давайте познакомимся же с нашими героями по-настоящему. Это у нас малыш Сэмми. Дэвид, вау, еврей? И… — мужчина достал из кармашка на поясе бумажку, — Элис! Блястючка, дуболом и ведьма. Как-то не впечатляет, детки! Никто из вас даже летать не умеет! И что это за суперсилы? Где спидстер, способный оббежать планету за несколько минут? Где способность слетать на орбиту планеты? Лазеры из глаз на худой конец⁈»